暴雨如天河倒傾，狠狠衝刷著洛陽城青灰色的高牆深巷。銅駝大街的積水上漂浮著被風雨打落的殘枝敗葉，車輪碾過，濺起渾濁的水浪。一輛裝飾華貴卻透著幾分陳舊的油壁宮車，在數十名甲胄鮮明的曹府家兵護衛下，艱難地破開雨幕，碾過濕滑的石板路，朝著南宮方向駛去。車身包裹的桐油布在暴雨擊打下發出沉悶的噗噗聲，車轅上懸掛的鎏金鈴鐺早已被雨水浸透，發不出半點聲響。
車內，光線昏暗。昂貴的蘇合香努力散發著甜膩的氣息，試圖驅散雨夜的濕冷和一種更深的壓抑。曹節裹著一件深紫色繡金線的錦袍，靠坐在柔軟的貂絨坐墊上。他保養得宜的臉上，此刻沒有了平日朝堂上的陰鷙深沉，隻剩下一種近乎凝固的疲憊和一種孤注一擲的焦灼。連日來，李巡被淩遲的血腥場麵，王甫在府中暴斃的“意外”，如同一把把淬毒的匕首，日夜懸在他的心頭。皇帝的屠刀，已經架在了脖子上！他嗅到了死亡的氣息，濃烈得讓他窒息。
他必須反擊！必須抓住最後一根救命稻草！
他的目光，如同黑暗中逡巡的毒蛇，緩緩落在對麵那個端坐的身影上。
那是他的侄女，曹玉。年方二八，穿著一身嶄新的、用最上等吳地冰蠶絲織就的月白色宮裝，裙擺上用銀線細細繡著纏枝蓮紋，在昏暗的光線下流轉著微弱的冷光。烏黑的長發被精巧地綰成時興的望仙髻，斜插著一支赤金點翠的步搖，垂下幾縷細碎的流蘇。她的容貌無疑是極美的，膚若凝脂，眉如遠黛，瓊鼻櫻唇，五官精致得如同最上等的玉雕。然而，這份美麗卻透著一股令人心悸的冰冷和…空洞。
她端坐著，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩地疊放在膝上，指甲修剪得圓潤乾淨，塗著淡淡的鳳仙花汁。臉上沒有任何表情，如同戴著一張完美無瑕的麵具。那雙本該顧盼生輝的杏眼，此刻卻像是兩口深不見底的古井，平靜無波，映不出任何情緒的光彩。雨水敲打車壁的嘈雜，車內熏香的甜膩，曹節焦灼的注視…似乎都與她無關。她像一尊被精心裝扮後準備獻祭的人偶。
曹節的目光在她那張毫無生氣的臉上停留了許久，最終，伸出保養得宜、卻微微顫抖的手，輕輕覆蓋在曹玉擱在膝上、那隻冰冷得沒有一絲溫度的手背上。
觸手一片冰涼滑膩，如同觸摸一塊深潭底的玉石。
“玉兒…”曹節的聲音帶著一種刻意壓低的沙啞，如同毒蛇吐信，“抬起頭來，看著伯父。”
曹玉順從地、極其緩慢地抬起了頭。那雙空洞的眼睛，終於對上了曹節的目光。依舊沒有任何情緒，隻有一片死寂的漠然。
曹節的心像是被冰冷的針狠狠刺了一下，但此刻他別無選擇。他臉上擠出一個儘可能“慈祥”的笑容，手指用力捏了捏曹玉冰冷的手背，仿佛要將自己的意誌和溫度強行灌注進去：
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“好孩子…別怕。記住伯父的話。”他的聲音壓得更低，帶著一種催眠般的蠱惑，“一會兒見了陛下，要笑。就像…就像你姑姑當年，被選入孝仁皇（漢靈帝生父劉萇）府時那樣笑！要笑得溫婉，笑得柔順，笑得讓陛下心疼…讓他離不開你！”
他死死盯著曹玉的眼睛，試圖從中找到一絲回應：“你是伯父最後的指望了！也是曹氏滿門唯一的生路！隻要你能得了陛下的寵愛…不！隻要能留在陛下身邊！我們曹家…就還有翻身的機會！你懂嗎？玉兒！”
曹玉依舊靜靜地看著他，那雙空洞的眼睛裡，沒有任何波瀾。過了片刻，就在曹節幾乎要絕望的時候，她的嘴角，極其緩慢地、以一種近乎僵硬的姿態，向上牽動了一下。
一個笑容在她臉上綻開。
很美。唇角的弧度恰到好處，露出幾顆細小的貝齒。眉眼似乎也彎起了柔和的弧度。
但這笑容，卻像是畫師用最精細的工筆，一絲不苟地描摹在玉雕上的圖案。沒有溫度，沒有靈魂，隻有一種令人毛骨悚然的、完美的空洞。如同深秋池塘裡驟然綻放的一朵冰蓮，美則美矣，卻散發著刺骨的寒意。
曹節看著這個笑容，心頭非但沒有半分欣慰，反而湧起一股更深的寒意和不安。但他強行壓下，用力握了握曹玉的手：“對！就是這樣！記住！你是曹家的女兒！你的命，連著曹家滿門的命！”
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