光熹十年八月十五，中秋，洛陽將作監雕版坊。
月光透過天窗，灑在堆滿梨木板的案台上。公輸明跪坐在案前，手裡握著一把彎月形的刻刀，刀尖在木板上緩緩移動，木屑如雪花般簌簌落下。他已經在這裡坐了整整一夜，水米未進。他的眼睛布滿血絲，手指磨出了水泡，但他的目光，依然專注如鷹。
他在刻一塊版。版是梨木的，長一尺，寬六寸，厚一寸，刨得光滑如鏡。版上反寫著八個字——“天地玄黃，宇宙洪荒”。這是他師父陳墨從《千字文》裡挑出來的第一句。他要把它刻成凸起的陽文，刷上墨，印在紙上。
三天前，他把這個想法告訴陳墨時，陳墨愣了半晌。“你是說，把字刻在木板上，刷墨，印紙？”公輸明點頭：“對。刻一塊版，可以印幾百張、幾千張。比抄書快得多。”陳墨沉默了很久，然後說：“你試試。”
他試了。十天，刻壞了七塊版。第一塊，刻反了。第二塊，刻淺了。第三塊，刻深了。第四塊，裂了。第五塊，字歪了。第六塊，墨洇了。第七塊，終於成了。
他刻完最後一個字，放下刻刀，長長地吐了一口氣。他拿起那塊版，對著月光細看。字是反的，但他知道，印出來就是正的。他輕輕撫摸著那些凸起的筆畫，感受著木紋的肌理。他笑了。
“成了。”他喃喃道。
天剛蒙蒙亮，公輸明就抱著那塊版，衝到陳墨的住處。陳墨正在洗臉，看到他進來，愣了一下。
“成了？”陳墨問。
公輸明把版放在案上，又從懷裡掏出一張紙、一盒墨、一個刷子、一個拓包。他先用刷子蘸了墨，均勻地刷在版上。再把紙鋪上去，用拓包輕輕壓印。然後，他小心翼翼揭起紙。紙上，清晰地印著八個字——“天地玄黃，宇宙洪荒”。字跡清晰，墨色均勻，筆畫有力。
陳墨拿起那張紙，對著光細看。他看了很久，然後放下，看著公輸明。
“公輸明，你知不知道，你做了什麼事？”他的聲音有些發顫。
公輸明搖頭。
陳墨道：“你讓天下人，再也不用抄書了。”
公輸明愣住了。
陳墨拿起那塊版，翻來覆去地看。版上的字，是反的，但他知道，印出來就是正的。一塊版，可以印幾百張、幾千張。不用抄，不用寫，一印就好。他想起先帝說過的話：“工欲善其事，必先利其器。”他喃喃道：“先帝，您看到了嗎？新的器，來了。”
他轉過身，看著公輸明：“公輸明，你繼續刻。把《急就篇》《千字文》全部刻出來。刻好了，朕去太學試印。”
公輸明叩首：“遵命！”
接下來一個月，公輸明帶著二十名匠師，日夜趕工。他們刻了三百塊版，每塊版上刻八個字。三百塊版，兩千四百個字，剛好是《千字文》的全部。又刻了五百塊版，刻的是《急就篇》。
九月初十，太學明堂。陳墨帶著三百塊版，來到太學。他要試印《千字文》。太學祭酒鄭渾帶著幾十個學生，圍在四周，好奇地看著。
公輸明把版一塊塊擺好，刷墨，鋪紙，壓印。一張，兩張，三張……半個時辰，印了一百張。鄭渾拿起一張，看著上麵的字，手在發抖。字跡清晰，墨色均勻，筆畫有力。比抄的還好。
“這……這是怎麼做到的？”他的聲音沙啞。
公輸明指著那些版：“刻上去的。一塊版，可以印幾百張、幾千張。”
鄭渾沉默。他知道，這意味著什麼。不用抄書了，不用買書了。書，會便宜很多。讀書人，會多很多。
九月十五，第一批印刷的《急就篇》《千字文》在太學試用。鄭渾把印好的書發給學生，一人一冊。學生們捧著書，翻來覆去地看，愛不釋手。
“這字，比抄的還清楚。”
“這紙，比竹簡輕多了。”
“這書，多少錢？”
鄭渾道：“免費。陛下說了，太學生免費讀書，免費得書。”
學生們歡呼雀躍。
一個年輕的學生跪在地上，捧著那本《千字文》，淚流滿麵。他是寒門子弟，家裡窮，買不起書。以前，他隻能借別人的書抄。抄一本，要好幾天。現在，不用抄了，書直接給他。他喃喃道：“陛下萬歲！”
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