連接戒指，嘗試追蹤凱恩離去的能量痕跡。暗影的殘留如蛛絲般飄散在空間中，指向城市外圍的廢棄工業區方向。
與此同時，地下三百米。
這裡並非純粹的岩層，而是一個被上古文明精心改造過的空洞。穹頂鑲嵌著自發光的晶石，照亮了下方那枚懸浮在半空中的“種子”——它並非實物，而是一團不斷變換幾何形狀的純能量體，表麵流淌著銀河般的旋渦光紋。
凱恩就站在種子前，暗紫色的身軀在能量輝光中投下扭曲的影子。他已經解除了巨人形態，以接近人類等比例的身姿站立，左手掌心托著一團濃縮的黑暗物質，正在與種子散發的光芒進行緩慢的、試探性的接觸。
“排斥反應比預計的強37%……”他低聲自語，暗紅色的眼睛緊盯著接觸麵上不斷迸發的能量火花，“上古文明用的封印技術是‘秩序鎖鏈’，專門克製混沌屬性的黑暗能量。難怪他們敢把這東西埋在這裡，算準了後來者就算發現，也無法輕易破除或利用。”
他的思維深處，黑暗的低語如潮汐般湧動：「吞噬它……分解它的結構……你不需要封印，隻需要力量……」
凱恩的額頭滲出冷汗。三百年了，他早已學會與體內的黑暗共生，甚至利用它，但每一次高強度的能量操控，都像是在懸崖邊行走——稍有不慎，就會被徹底拉入深淵。
他想起父親的最後一句話：“活下去！但要保持清醒！”
“我很清醒。”凱恩咬牙，將黑暗能量稍微撤回，“強行吞噬隻會讓種子徹底暴走。我需要……更精密的方案。”
他從懷中取出一枚殘缺的金屬片——那是父親當年護甲的一部分，在爆炸中唯一留存下來的碎片。金屬片上刻著半個奧族符文，與蕭刻戒指上的紋路同源。
“姐姐，你會怎麼選呢？”凱恩的手指拂過金屬片，“繼續相信這些連腳下藏著什麼都無知無覺的人類？還是終於明白，有些時候，保護需要代價……”
空洞的入口處傳來極其輕微的能量擾動。
凱恩猛然轉身，暗影能量如鬥篷般瞬間裹住全身，但當他感知到那股熟悉的、帶著星際塵埃與臭氧味道的能量特征時，緊繃的肌肉又緩緩放鬆。
“出來吧，調查隊的各位。”他淡淡道，“你們的光學迷彩在暗影場裡就像黑夜裡的燈塔。”
空氣波動，五道身影從虛空中浮現。他們身穿銀灰色緊身作戰服，胸口有著“yqh”的徽記，手持的儀器正發出急促的蜂鳴。為首的是個麵容冷峻的中年男人，肩上佩戴著三顆星徽。
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“星際聯合體，怪獸調查隊yqh第三行動組。”男人上前一步，手中的怪獸探測器牢牢鎖定凱恩，“我們監測到獵戶座方向有異常的黑暗能量波動進入太陽係，追蹤至此。請表明你的身份和意圖，以及解釋你與上方城市發生的‘影之疤痕’事件的關係。”
凱恩笑了，那笑容裡帶著某種疲憊的譏誚：“調查隊？聯合體那群官僚終於意識到這個邊緣星係出問題了？可惜晚了三百年。”
他抬手，指向懸浮的宇宙之種：“認識這個嗎？上古文明‘守望者’的維度信標。一旦激活，銀河係在高等文明眼裡就像黑夜裡的篝火。而你們保護的人類，正在親手添柴。”
調查隊成員們看向那種子，臉色驟變。一名隊員手中的分析儀瘋狂閃爍，屏幕上的數據突破安全閾值：“組長，這能量讀數……已經達到啟動臨界點的79%！按照這個增速，最多六十小時就會完全激活！”
“我們有七十二小時。”凱恩糾正，“因為我姐姐需要三天時間做決定。至於我……”
他的身影開始虛化，暗影能量如煙霧般從腳下升起：“……我會用我的方式解決問題。如果調查隊想阻止，儘管試試。但提醒你們一句——”
黑暗徹底吞沒他的身形，隻留下最後的話語在空洞中回蕩：
“——我比你們過去調查過的任何‘怪獸’，都要了解黑暗的本質。”
調查隊成員們迅速展開防禦陣型，但凱恩已經消失，隻留下那枚宇宙之種在穹頂下靜靜旋轉，光芒又比剛才明亮了一絲。
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