營房內的空氣因鴉的話而凝固。未經授權的能量活動，潛藏在基地內部的未知存在，以及對“火種”測試的異常關注……這些碎片拚湊出的圖景，令人脊背發寒。
“那我們……”李慕白喉嚨有些發乾。
“等。”鴉打斷了他，眼神銳利地掃過緊閉的金屬門，仿佛能穿透它看到外麵的走廊，“現在動，就是打草驚蛇。基地剛提升安全等級，任何風吹草動都會被放大。我們需要的不是莽撞，是證據，或者……一個合適的時機。”
老刀默默點頭，將桌上的圖紙仔細折疊收起，塞進作戰服的內袋，動作沉穩得像是在掩埋一顆隨時可能引爆的炸彈。
李慕白壓下心中的波瀾，也強迫自己冷靜下來。他知道鴉是對的。在弄清楚那個“乾擾源”是敵是友，以及基地官方對此事的態度之前，任何輕舉妄動都可能將他們置於萬劫不複的境地。
接下來的幾天，基地的氣氛明顯比以往更加緊繃。巡邏隊的頻率增加，出入口的盤查嚴格到近乎苛刻，甚至連清道夫小隊的外出任務都被暫時擱置，全員處於待命狀態。官方給出的理由是“進行全麵安全排查及設備升級”，但空氣中彌漫的那種山雨欲來的壓抑感，每個人都感受得到。
李慕白試圖再次聯係青嵐，但發出的訊息石沉大海。那位強大的火種執行官仿佛人間蒸發，連同她的小隊一起，消失在基地錯綜複雜的深層架構中。這讓他心中的不安又加深了一層。
他按照鴉的指示，按部就班地參加日常訓練，保養裝備，仿佛一切都與往常無異。但隻有他自己知道，每一次閉上眼睛，那蒼白隔離室裡的冰冷注視和尖銳乾擾聲都會隱約浮現。他手臂上的傷口已經愈合，隻留下一道淺粉色的疤痕，然而某種無形的“連接”或者說“標記”，似乎並未完全斷開。偶爾，在基地電力係統負荷達到峰值的深夜，他會在半夢半醒間，再次捕捉到那一閃而逝的、仿佛金屬摩擦般的細微噪音，隻是不再伴隨精神衝擊，更像是一種……遙遠的回響。
他在等待。等待鴉所說的“時機”，也在等待自身命運的下一步指示。
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時機比預想中來得更快，也更……慘烈。
三天後的傍晚，淒厲的警報聲毫無征兆地劃破了基地的寧靜，並非外敵入侵的尖銳長鳴，而是內部緊急事態的、短促而重複的爆音！
“所有作戰單位注意！D-3能源中繼站發生嚴重泄露及連鎖爆炸！火勢失控，伴有高強度能量汙染！所有就近單位立刻前往支援！重複，立刻前往支援！”
D-3能源中繼站？李慕白心中猛地一揪——那是鴉圖紙上標記的、可能存在異常能量活動的區域之一！位於基地地下四層，負責為包括實驗區和部分生活區在內的廣泛區域輸送穩定能源！
“第三小隊！集合！”鴉的吼聲在營房外響起，帶著不容置疑的急切。
李慕白和其他隊員如同被按下開關的彈簧，抓起裝備就衝了出去。走廊裡已經一片混亂，腳步聲、呼喊聲、警報聲交織在一起。其他小隊也在紛紛集結，朝著通往地下的升降平台狂奔。
當他們乘坐升降平台急速下降時，已經能聞到從通風係統裡滲出的、混合著刺鼻臭氧、燒焦金屬和某種難以形容的、仿佛有機物燃燒後的惡臭。平台門一打開，灼熱的氣浪混雜著濃煙撲麵而來，能見度驟降。
D-3區域的景象如同地獄。原本整齊排列的巨大能量導管多處破裂，幽藍色的高純度能量如同失控的岩漿般噴湧、流淌，接觸到金屬結構便引發劇烈的爆炸和燃燒。空氣中彌漫著致命的能量輻塵，防護服的麵罩顯示器上，汙染指數瘋狂報警。更可怕的是，一些地方燃燒的火焰並非正常的橙紅色，而是透著一種不祥的、如同“空鏡”碎片內部那樣的七彩油光！
救援和滅火工作正在艱難進行，但爆炸和泄露仍在持續發生，不斷有新的火點爆開，將試圖靠近的救援人員逼退。
“建立隔離帶！優先控製能量泄露源頭！”現場指揮的軍官聲音嘶啞，在濃煙和爆炸聲中幾乎聽不清。
清道夫第三小隊被分配到的任務是協助封鎖一條通往核心泄露點的次要通道，防止火勢和汙染進一步蔓延。
李慕白端著配備的消防泡沫噴射器，跟隨著隊友，在能灼傷皮膚的熱浪和濃煙中艱難前行。腳下是滾燙的、扭曲變形的金屬地板，頭頂不時有燒融的碎屑掉落。麵罩的視野裡一片模糊，隻有警報燈旋轉的光芒和遠處爆炸的火光在濃煙中明明滅滅。
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