從永夜冰原返程的駝隊，在漠北荒原的風沙裡留下蜿蜒的轍痕。柳氏坐在駝車中，指尖反複摩挲那枚黑色晶體印章，印文“虛無之主”四個字在陽光下泛著冷光，每當與歸星圖接觸，圖上的星髓碎片就會像受驚的魚群般四散，仿佛那三個字裡藏著某種禁忌的力量。
“這印章不對勁。”守時者掀開簾布進來，手裡捧著從星塔密室帶回的青銅匣，匣身的恒星紋路在駝車顛簸中微微發亮，“你看，匣蓋的縫隙裡滲出的光，和印章的灰光能相互抵消。”他將印章湊近匣身，果然，灰色與金色的光相遇時發出滋滋的聲響，在空氣中凝成細小的星塵。
李大人正用放大鏡研究青銅匣的鑰匙孔，突然指著孔內的刻痕：“這不是新物種羽翼的完整紋路，缺了最關鍵的‘星核結’——就是它背上青銅麵具虛影覆蓋的位置。”他翻出獸皮卷的拓本，“儀式圖上的星引獸，星核結處有團火焰狀的紋，我們的小家夥身上還沒有。”
新物種似乎聽懂了他們的對話，主動展開羽翼，露出背部的星核結——那裡的黑紋與金芒依舊涇渭分明，並未形成獸皮卷描述的火焰紋。它用喙輕啄柳氏的手心，喉嚨裡發出委屈的嗚咽，像是在說“我還沒準備好”。
“或許不是沒準備好，是缺了契機。”柳氏想起虛無界裡重生的恒星，“星髓本源的能量剛蘇醒，可能需要時間流轉到九界，星核結才會成型。”她將青銅匣放在膝頭，匣身突然震動起來，匣蓋內側的暗格自動彈開，露出卷銀色的金屬箔，上麵用星紋刻著密密麻麻的字。
金屬箔上的文字比《星軌劄記》更古老，李大人對照著歸星圖上的古星文，逐字翻譯：“……星髓本源有二途：一為‘續燃’，以同源之心溫養，令舊星生新芽；二為‘重塑’，以虛無之力熔解，造全新星軌……青銅匣藏‘續燃’之法，印章握‘重塑’之鑰……”
“兩種路？”守時者眉頭緊鎖，“這意思是，我們可以選擇讓舊的恒星慢慢恢複，也可以徹底打碎重來？”
柳氏指尖劃過“虛無之力熔解”幾個字，金屬箔突然發燙，浮現出段影像：無數星紋碎片在灰色霧氣中翻滾，漸漸熔鑄成全新的星軌，而舊星軌的守護者們，正化作光粒融入新軌，臉上沒有痛苦，隻有解脫的平靜。
“重塑不是毀滅。”她輕聲說，“就像把舊布拆了重織，纖維還是那些纖維，隻是紋路換了新的。”
話音未落，駝車突然停下，趕駝人在外高喊：“柳姑娘，前麵有隊人馬攔路，說要找您要‘星髓秘寶’！”
三人掀簾望去，隻見沙丘後站著十幾個穿黑袍的人，為首的老者手裡握著半塊星盤，盤上的星紋與阿塵的日誌裡畫的“斷星者長老”標記完全一致。老者見柳氏現身，上前一步拱手：“在下是斷星者餘脈，聽聞姑娘從虛無界帶回星髓本源，特來求‘重塑’之法——舊星軌已病入膏肓，唯有打碎重來，我族才能真正活下去。”
守時者按在腰間的星軌鎖鏈上：“你們怎麼知道重塑之法？”
“先祖留下的骨簡裡寫著。”老者從懷中掏出片獸骨，上麵的刻痕與金屬箔如出一轍，“虛無之主本是我族先祖，當年他提出重塑星軌，被守護者視為異端，才被流放至虛無界。”
新物種突然振翅飛起，在黑袍人頭頂盤旋，羽翼的黑紋變得異常活躍，甚至有幾道紋路脫離羽翼，融入黑袍人的星紋中。老者身上的星紋立刻亮起紅光，他驚喜地撫摸手臂：“是同源的力量！它在認可我們！”
柳氏卻注意到，那些脫離的黑紋並未消失，而是像絲線般將黑袍人與新物種連在一起，隱隱在抽取小家夥的能量。她立刻召回新物種，小家夥落在她肩頭，喘息著收緊羽翼，星核結處的光芒暗淡了幾分。
“看來重塑之法需要以星引獸為祭品。”李大人折扇擋在柳氏身前，“骨簡的最後幾句被刻意磨掉了，怕是藏著這個秘密。”
老者的臉色沉了下來：“為了全族存續，犧牲一隻星引獸算什麼？”他揮手示意黑袍人上前，“柳姑娘，交出印章和星引獸，我們可以分你半壁新軌。”
駝隊的護衛們立刻拔刀相向，風沙卷起的沙礫打在刀背上，發出尖銳的脆響。柳氏將新物種護在懷裡，舉起青銅匣：“你們看清楚，這才是星髓本源的真正選擇。”她打開匣蓋，裡麵的星髓結晶突然綻放出金色的光，在沙地上投射出幅影像——那是虛無之主與守護者先祖並肩站在星核前，兩人的手共同按在恒星上，星軌的新舊紋路在他們腳下和諧交織。
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