星軌長河的支流儘頭，星雲如打翻的墨硯，將周遭的星軌都染成了暗紫色。柳氏一行人乘著星軌碎片改造的小舟，在粘稠的星雲裡緩慢穿行，舟身劃過的地方，會留下久久不散的漣漪，像在凝固的墨汁裡攪動。
“這星雲的能量場很奇怪。”守時者握著星軌鎖鏈，鎖鏈的光粒在接觸星雲的瞬間就會變暗，“它在吸收所有光線，包括星髓的能量。你看，我們帶來的原生星油，表麵已經結了層灰膜。”
他舉起裝有星油的玉瓶，果然，原本銀亮的星油蒙上了層墨色，瓶壁上凝結著細小的冰晶，冰晶裡裹著與新物種低語時相同的墨色粒子。李大人用折扇挑起一點冰晶，冰晶在扇麵上融化，留下道黑色的痕跡，痕跡很快滲入木頭，扇骨裡的星紋竟以肉眼可見的速度褪色。
“這不是‘源’的能量。”李大人的臉色沉了下去，“‘源’的玉色能量是生滅循環，而這墨色是純粹的吞噬，連星紋的根基都能腐蝕。新物種說的‘漏網之魚’，恐怕就是指這個。”
新物種站在船頭，羽翼的紫金紋路忽明忽暗，每當靠近星雲中心，黑紋就會不受控製地擴張，像是在呼應某種召喚。柳氏按住它的羽翼，指尖的火焰紋亮起，試圖壓製黑紋的蔓延，卻發現火焰紋的玉色光芒在接觸黑紋時，竟被啃噬掉一小塊，露出底下蒼白的皮膚。
“它在害怕。”柳氏輕聲說，將小家夥抱進懷裡，“這墨色能量和它體內的黑紋同源，但更危險，像是……失控的斷星者力量。”
小舟穿過最後一層星雲時，那半塊破碎的青銅匣終於清晰可見。匣身漂浮在星雲中心的漩渦裡，周圍纏繞著無數墨色的絲線，絲線的另一端連接著散落的星軌碎片，那些碎片上的星紋已經完全被墨色覆蓋，隻剩下扭曲的輪廓，像被揉皺的紙。
“這匣子裡裝過什麼？”守時者用星引針勾住殘匣的邊緣，針尖剛觸到墨色絲線，就發出刺耳的嘶鳴，針尖上的星紋瞬間消失，變成段普通的銅針，“連星引針都能腐蝕！”
柳氏翻開青銅匣的殘片，裡麵的星髓結晶早已不見，隻留下個凹陷的印記，印記邊緣刻著串模糊的星符。新物種突然從她懷裡掙脫，用喙輕啄印記，羽翼的黑紋猛地暴漲，將殘匣完全包裹——墨色絲線與黑紋接觸的瞬間，竟像找到了歸宿般，順著黑紋流入小家夥體內。
“不好！”柳氏想拉開它，卻被股強大的吸力彈開。新物種發出痛苦的嘶鳴，羽翼的紫金紋路與黑紋劇烈衝撞，在它體內形成道旋轉的能量漩渦。漩渦中心，漸漸浮現出段破碎的記憶：
一個穿黑袍的人影正將墨色的粉末倒入完整的青銅匣，匣內的星髓結晶迅速變黑，人影的臉上露出瘋狂的笑容：“‘源’的平衡都是謊言！隻有徹底吞噬所有星軌，才能創造永恒的黑暗秩序！”記憶的最後，人影將半塊青銅匣拋入星雲，自己則抱著另一半匣，消失在更深的黑暗裡。
“是另一個宇宙的斷星者！”李大人指著記憶裡的人影，“他在刻意培養失控的吞噬之力，想顛覆‘源’的平衡！”
新物種的漩渦突然炸開，墨色絲線從它體內噴湧而出，在空中凝結成個模糊的人影——正是記憶裡的黑袍人。人影沒有實體，卻能發出冰冷的笑聲：“沒想到吧？我故意留下殘匣，就是為了引誘星引獸來吸收這些‘暗星砂’。等它徹底被吞噬，就能成為我打開所有宇宙星門的鑰匙！”
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人影抬手一揮，墨色絲線化作無數尖刺，直撲新物種。柳氏將青銅匣擋在小家夥身前，匣身的恒星紋路突然亮起，與她火焰紋的玉色能量共鳴，在身前形成道光盾。尖刺撞在光盾上，發出玻璃破碎的脆響，化作星塵消散。
“‘源’的力量也救不了它！”黑袍人影怒吼著撲上來，卻在接觸光盾的瞬間慘叫起來，墨色的身體開始透明，“不可能……你怎麼會有‘源’的核心能量？”
“因為平衡從來不是你想的那樣。”柳氏的聲音平靜卻堅定，“吞噬與守護本就共存，就像新物種體內的黑紋與金芒，失控的從來不是力量，是使用者的野心。”
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