第一節：古老石階與不速之客
短暫的休整，在這片被銀色苔蘚微光照亮的古老平台上，顯得彌足珍貴，卻又無比緊迫。空氣中彌漫的深淵氣息如同冰冷的毒蛇，時刻覬覦著生靈的活力，它並非單純的寒冷，而是一種源自靈魂深處的凋零感，提醒著他們此處絕非久留之地。每一次呼吸，都像是在吸入細碎的冰晶，刺痛著肺腑，凍結著生機。
阿樹盤膝而坐，雙目緊閉。他的世界內，一顆新生的金丹正緩緩旋轉，其色青中帶金，宛如一顆微縮的恒星，又似一個初生的宇宙漩渦。它貪婪地汲取著周圍稀薄到近乎停滯的天地元氣，同時，龍魄道源果殘留的磅礴藥力，如溫潤的江河，被金丹牽引著，在經脈中奔騰流淌。這股力量不再是先前那般狂暴不羈，而是在金丹的煉化下，變得精純而溫順，滋養著他因激戰而疲憊的肉身與靈魂。與疤三、竹竿交手時留下的細微暗傷，在這股生命元氣的衝刷下，正被逐一修複、磨平。他的氣息逐漸變得沉凝厚重，初入宗師境的力量正在飛速穩固，甚至隱隱還有一絲突破的跡象，仿佛一柄被反複淬煉的神兵，正逐漸展露其鋒芒。右眼中那威嚴的龍瞳已然隱去，恢複了平常的深邃，隻是偶爾在眼波流轉間，會閃過一絲不易察覺的金芒，那是龍魂之力與他的靈魂進一步融合的表征，是內在蛻變的烙印。
小石頭和山貓則抓緊時間處理著傷口。小石頭年輕的身體蘊含著驚人的生命力，胸口的淤青在阿樹渡入的一絲精純龍元幫助下，已消散了大半，內腑的震傷也緩和了許多。他咬著牙，用撕下的衣襟緊緊包紮著身上其他的擦傷，每一次拉扯布條都疼得他齜牙咧嘴，但他沒有發出一聲呻吟。他的目光不時投向阿樹和昏迷的木婆，擔憂與堅定交織在他年輕的臉龐上。
山貓的情況則要嚴重許多。左臂的骨折是純粹的物理創傷，在這靈氣匱乏之地，恢複得異常緩慢。他憑借豐富的野外生存經驗，找了兩根相對筆直的石條，用堅韌的藤蔓巧妙地固定住傷處，做了一個簡易而有效的夾板。額頭上因劇痛而布滿的冷汗，順著刀削般的臉頰滑落，但他眼神依舊銳利如鷹，警惕地觀察著四周，用他僅存的右手緊握著那柄陪伴他多年的短刀，仿佛那是他唯一的依靠。
木婆依舊昏迷不醒，靜靜地躺在柔軟的銀色苔蘚上。她的呼吸微弱而急促，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。那深淵氣息對她衰老軀體的侵蝕最為嚴重，如同附骨之疽，盤踞在她的五臟六腑，不斷吞噬著所剩無幾的生機。阿樹每隔一段時間，便會向她體內渡入一絲溫和的生命能量，但這似乎也隻能延緩那不可避免的結局，無法逆轉。木婆的生命力，正以一種肉眼可見的速度流逝，她臉上的皺紋仿佛更深了，皮膚也失去了往日的光澤，變得蠟黃而乾癟。
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“阿樹哥，婆婆她……”小石頭處理完傷口，湊到阿樹身邊，看著木婆蒼白的臉，聲音哽咽，眼眶瞬間紅了。
阿樹沉默地搖了搖頭，眼神沉重如鐵。他再次伸出手，搭在木婆乾枯的手腕上，精純的元力小心翼翼地探入。木婆的經脈如同乾涸了千年的河床，枯萎脆弱，幾乎一觸即碎。那深淵的氣息更是陰毒無比，如同無數細小的黑色觸手，纏繞在她的生命本源之上，任何外來的能量都會被它優先吞噬、汙染。阿樹的龍元雖然至陽至剛，但麵對這種根植於靈魂深處的侵蝕，也顯得力不從心。
“必須儘快離開這裡，找到安全的地方，或許還有辦法。”阿樹的聲音低沉而堅定，像是在對小石頭說，也像是在對自己說。但他心中清楚，在這危機四伏的墜龍淵，所謂的“安全地方”何其難尋。而且，腦海中那來自萬古前的警告——“封印正在崩潰，虛妄的仆從已經蘇醒，去核心，阻止他們，否則萬物將歸於永恒的死寂”——如同催命的符咒，逼迫他必須前往封印核心，一刻也不能耽擱。
約莫一炷香後，阿樹猛地睜開雙眼，金丹在體內轟然一震，一股澎湃的青金色元力流轉全身，他身上的疲憊一掃而空，氣息恢複到了巔峰狀態。“不能再等了。”他站起身，目光投向那條通往更高處、沒入濃霧的古老石階，“我們必須上去。”
他小心翼翼地背起依舊昏迷的木婆，用堅韌的藤蔓將她牢牢固定在自己背上。小石頭和山貓也掙紮著站起，儘管傷勢未愈，但求生的意誌和對同伴的責任支撐著他們疲憊的身體。
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