帝國馬車碾過官道，載著潞州案的沉重與真相，駛向風暴中心的神都洛陽。越是臨近京師，氣氛便越是凝滯。沿途驛站官員接待雖依舊恭謹，但眼神中卻多了幾分難以言狀的窺探與謹慎。朝堂之上的風波，早已透過各種渠道，蔓延到了帝國纖細的神經末梢。
狄仁傑安坐車中，閉目養神，仿佛外界一切波瀾皆與他無關。李元芳騎馬護衛在側，目光如電，警惕地掃視著任何可能的風吹草動。曾泰則不時翻閱著隨身攜帶的案卷摘要，為即將到來的朝堂對決做著最後的準備。張環、李朗押解著囚車，神情肅穆。
這一日，終於抵達洛陽城外。並未有盛大的迎接儀仗，隻有一隊千牛衛靜候在官道旁，為首的將領上前，對狄仁傑恭敬行禮：“狄閣老，奉陛下旨意，迎您及一乾人犯證物入城。陛下有諭，閣老一路勞頓，可先回府歇息，明日早朝，太極殿禦前，三司會審潞州案。”
“有勞將軍。”狄仁傑微微頷首，神色平靜。陛下如此安排，既是體恤，亦是讓雙方都稍作準備，明日朝堂之上，必是雷霆萬鈞。
車隊無聲地進入洛陽城。熟悉的街市，卻彌漫著一種不同往常的緊張氣息。路人紛紛側目，低語議論，目光複雜地追隨著這支特殊的隊伍。
狄仁傑回到久違的狄府，狄春早已帶著全府仆役激動地迎候在門外。
“老爺！您可算回來了！”狄春眼圈發紅，聲音哽咽。這半年多，京師波譎雲詭，他留守家中，亦是提心吊膽。
“家中一切可好？”狄仁傑溫言問道。
“都好！都好！就是…就是近來總有些不相乾的人在府外轉悠…”狄春低聲道。
狄仁傑微微一笑：“跳梁小醜，不必理會。”他吩咐道：“將元芳、曾泰他們的住處安排好，好生款待。那些證物，尤其是賬冊、口供原件，立刻送入書房密室，加派雙倍人手看守，沒有我的命令，任何人不得靠近。”
“是！老爺！”狄春連忙去安排。
李元芳上前一步，低聲道：“大人，末將去安排內衛，加強府邸警戒。”
“去吧。非常時期，謹慎些好。”狄仁傑點頭。
是夜，狄府書房燈火長明。狄仁傑與曾泰再次核對明日朝堂之上可能用到的每一項證據，每一條證詞，推演著對方可能發難的角度及應對之策。
“恩師，武懿宗及其黨羽在朝中勢力盤根錯節，明日會審，他們定會百般狡賴，甚至反咬一口。”曾泰不無擔憂。
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狄仁傑撚須道：“邪不壓正。任他巧舌如簧，在如山鐵證麵前，也不過是徒勞掙紮。陛下聖明燭照，心中自有公斷。我等隻需將案情原本、證據鏈條，清晰呈現於朝堂之上即可。”
他頓了頓，看向曾泰：“你明日也要上殿，負責陳述賬目稽核之結果。務必條理清晰，數據確鑿。”
“學生明白！”曾泰鄭重應下。
與此同時，洛陽城中諸多府邸，亦是燈火不熄。武懿宗雖已被變相軟禁於府中，但其黨羽、姻親、乃至宮中一些與其利益攸關的妃嬪宦官，皆在暗中奔走串聯，做最後的掙紮。或威逼利誘知情者翻供，或絞儘腦汁尋找案卷漏洞，或謀劃在朝堂之上以大勢、祖宗法度向狄仁傑施壓。一場沒有硝煙的戰爭，在夜幕下激烈地進行著。
翌日，黎明。太極殿鐘鼓鳴響，百官依序入朝。今日的朝會，氣氛格外不同尋常。文武百官分立兩側，許多人麵色凝重，眼神交流間暗流湧動。禦座之下的丹陛之前，特意設置了案桌，乃是留給三司主審及涉案雙方的位置。
“陛下駕到——”內侍高聲唱喏。
武則天身著龍袍，頭戴冕旒，緩步升座，鳳目含威，掃視群臣，不怒自威。百官山呼萬歲。
“平身。”
“謝陛下！”
朝堂之上一片寂靜，落針可聞。
武則天緩緩開口，聲音清冷而威嚴：“潞州之案，牽連甚廣，朝野關注。今日，朕親自主持，由刑部尚書、大理寺卿、禦史大夫三司會審，務求水落石出，以正國法。帶人犯、宣相關人員上殿！”
旨意傳下。首先被帶上殿的，是身著囚衣、鐐銬加身的潞州刺史崔亮、長史趙榮舉。二人早已失魂落魄，跪在殿中，渾身顫抖。緊接著，豐裕貨棧掌櫃王魁、以及老君渡被俘的蔚州軍官等人犯也被押解入殿。
最後，狄仁傑身著紫色官袍，手持象牙笏板，步履沉穩地走入大殿，李元芳、曾泰作為重要協查人員，跟在其後。
“臣狄仁傑，參見陛下。”
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