落馬坡，位於益州城西三十裡處，是一處地勢略高的荒蕪土坡，四周視野開闊，不易被埋伏，乃秘密會師的理想地點。
子時將至，月黑風高。坡頂之上，狄仁傑、李元芳與墨淵長老及數名遺族精銳悄然佇立，目光凝重地望著坡下黑暗的曠野。李元芳傷勢已好了七八成，幽蘭劍負於身後，眼神在夜色中銳利如鷹。
遠處，傳來一陣極其輕微卻整齊的腳步聲，如同潮水暗湧。片刻之後，一支約五百人的隊伍如同鬼魅般出現在坡下，盔甲反射著微弱的星光，刀槍林立，肅殺之氣彌漫開來。為首一員將領，身形魁梧，正是左驍衛郎將趙正剛。曾泰、張環、李朗緊隨其側。
雙方迅速接上頭。
“末將趙正剛，參見狄閣老！”趙正剛甲胄在身，抱拳行禮，聲如洪鐘，在這寂靜的夜裡格外清晰。
“趙將軍辛苦了，請起。”狄仁傑扶起他，目光掃過這支精神抖擻的軍隊，心中稍安，“情況緊急，閒言少敘。賊巢位於鬼哭澗，據此約五十裡山路，地勢險惡，且有重兵把守。將軍有何打算？”
趙正剛顯然已做過功課，沉聲道：“回閣老，末將已挑選軍中善走山路的精銳，並備足繩索鉤爪、火箭火油。據墨長老所言，鬼哭澗雖有天險，但其東側有一處名為‘鷹愁澗’的裂縫，乃古人采藥小道，極為隱秘，可直通澗內腹地。末將意從此處奇襲，打其一個措手不及！”
狄仁傑讚許地點頭：“將軍與老夫所想不謀而合。正麵強攻損失必大，奇襲方為上策。”他轉向墨淵長老，“長老，鷹愁澗路徑，還需貴部族人引導。”
墨淵長老拱手道：“義不容辭。阿虎熟悉路徑，可由他帶路。”
疤臉漢子阿虎踏前一步，肅然道：“狄閣老，趙將軍，小的願為前鋒！”
“好！”狄仁傑決斷道，“事不宜遲，即刻出發！趙將軍，你率主力隨阿虎由鷹愁澗潛入。元芳，你帶二十名內衛好手及遺族勇士，由西山絕壁迂回，直撲其核心工坊，務必阻止他們銷毀證據或狗急跳牆破壞設施！曾泰、張環、李朗，你三人隨趙將軍行動，負責辨認重要目標及保護工匠、民夫人身安全！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“遵命！”眾人齊聲領命，殺氣騰騰。
隊伍立刻行動起來，如同兩把利劍，悄無聲息地刺入茫茫夜色籠罩的雲霧山。
山路崎嶇難行，荊棘密布。但在阿虎等遺族勇士的引領下，官兵們行動迅捷，紀律嚴明，顯示出趙正剛平日治軍之嚴。李元芳率領的尖刀小隊更是如同山魈鬼魅，在絕壁峭壁間攀援飛渡，速度極快。
約莫兩個時辰後，前方已能聽到隱隱的水聲和…隱約的金屬敲擊聲！鬼哭澗到了！
借著黎明前最黑暗的掩護，隊伍在鷹愁澗裂縫外停下。裂縫狹窄幽深，僅容一人側身通過，下方是奔流的澗水，寒氣逼人。
阿虎低聲道：“從此下去，約半裡後，有一平台，可集結人馬。平台上方三十丈，便是工坊區的後崖，守衛相對鬆懈。”
趙正剛點頭，下令道：“噤聲！依次而下！”
官兵們如同無聲的溪流，緩緩潛入裂縫。李元芳則對狄仁傑一點頭，帶領尖刀小隊，利用飛爪繩索，如同靈猿般向另一側的西山絕壁攀去。
狄仁傑與墨淵長老、曾泰等人留在裂縫上方一處隱蔽所在，俯瞰著下方黑暗中那片隱約閃爍著零星燈火的神秘澗穀。成敗，在此一舉！
澗內，司徒明並未入睡。他心神不寧，總覺有大禍臨頭之感。他親自巡視著巨大的地下工坊，看著爐火熊熊，工匠們（大多是被擄來的民夫，在皮鞭下麻木勞作）敲打出一件件閃著幽光的赤烏銅甲葉，心中既興奮又焦慮。
“再快些！郭大人那邊急需這批貨！”他對著工頭吼道。
就在這時，一名心腹慌慌張張跑來：“會長！不好了！東麵鷹愁澗方向好像有動靜！巡哨的兄弟好幾個都沒按點回報！”
司徒明臉色大變：“什麼？！難道是狄仁傑那老賊帶人來了？！快！拉響警報！所有人拿起武器！準備迎敵！”
然而，他的命令還是晚了一步！
“咻——啪！”一支響箭帶著淒厲的嘯聲，劃破澗穀的寂靜！
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