王孝傑率領十萬大軍，浩浩蕩蕩開赴北疆。神都的百姓夾道歡送，旌旗招展，鼓號喧天，一派同仇敵愾之氣。然而，在這股熱流之下，狄仁傑卻感到刺骨的寒意。
李元芳挑選的八名精乾衛士已化整為零，分批秘密北上。他們攜帶著狄仁傑親筆繪製的北疆山川險要簡圖以及特殊的聯絡方式，任務是潛入戰區，查明真相。與此同時，曾泰對兵部、戶部賬目的核查也遇到了無形的阻礙，某些關鍵年份的檔案竟“意外”受損或遺失，這更堅定了狄仁傑的懷疑——北疆軍備被動手腳，絕非空穴來風。
數日後，幽州刺史薑嗣宗的密信送達狄府。信中證實了狄仁傑的擔憂：王孝傑大軍抵達幽州後，士氣雖旺，但輕敵情緒蔓延。王孝傑本人對契丹叛軍頗為不屑，斥其為“烏合之眾”，急於尋求決戰。更令人不安的是，後續糧草輜重的轉運似乎出現遲滯，地方官府解釋是因道路遭叛軍小股部隊騷擾所致，但薑嗣宗察覺其中或有蹊蹺，正在暗中調查。
狄仁傑閱信，眉頭緊鎖。王孝傑的急躁、糧草的疑點，再加上張柬之提到的關於契丹可能獲得精良裝備的傳言，種種跡象拚湊在一起，指向一個極其危險的局麵。
“大人，是否要再給王大將軍去信，提醒他謹慎用兵？”李元芳建議道。
狄仁傑緩緩搖頭：“王孝傑性情剛愎，此刻去信勸其謹慎，他非但聽不進去，反會認為老夫遙製兵權，乾涉軍務，徒增其逆反之心。如今，隻能寄希望於薑嗣宗能在後方儘力保障，以及我們派出的斥候能儘早傳回關鍵情報了。”
就在狄仁傑為北疆戰事憂心忡忡之際，神都的暗流並未停歇。武懷運雖被禁足，但其勢力盤根錯節，並未完全癱瘓。這日深夜，一個黑影悄無聲息地潛入了城南一所不起眼的宅院。
宅院密室內，燭光搖曳，映照著一個背對門口的身影，身著黑袍，體態略顯臃腫，看不清麵容。
“主人，武懷運遣心腹送來密信，詢問下一步指示。他被禁足府中，如同困獸，十分焦躁。”黑影跪地稟報。
黑袍人發出一聲低沉的冷笑：“困獸？他不過是枚棋子，一時得失何必掛懷。告訴他，安靜待著，陛下暫時不會動他。眼下，北疆的烽火才是關鍵。”
“是。另外，王孝傑大軍已至幽州，其人性情急躁，似有冒進之意。我們的人是否要按計劃行事？”
“當然。”黑袍人的聲音帶著一絲陰狠，“讓契丹人好好‘招待’一下我們這位王大將軍。要讓他先嘗點甜頭，再陷入絕境。隻有敗仗，才能讓朝廷更加震動，讓那位皇帝陛下更加依賴……某些力量。至於那些可能泄露秘密的渠道，該清理的，就要清理乾淨。”
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
“明白。還有，狄仁傑似乎派了人前往北疆查探，我們是否要……”
“螳臂當車，不必理會。北疆如今是戰場，死幾個探子再正常不過。重點是神都！狄仁傑的目光被引向北方，這對我們而言是天賜良機。‘洛河獻碑’之事，可以加緊準備了。”
“遵命！”
黑影悄然退去，密室中隻剩下黑袍人低語：“狄仁傑啊狄仁傑，任你智計百出，又能同時照亮神都與北疆這兩片漆黑的夜空嗎？嗬嗬嗬……”
……
又過了半月，北疆戰報陸續傳回。
初期，王孝傑進軍順利，在檀州外圍擊潰了一支契丹偏師，斬首數千。捷報傳回神都，朝廷上下稍感寬慰。武則天亦下旨嘉獎王孝傑。然而，狄仁傑卻從捷報的細節中看出了不妥：王孝傑貪功冒進，追擊過深，已偏離了原先穩紮穩打的戰略構想。
果然，好景不長。幾天後，壞消息接踵而至。王孝傑親率主力在硤石穀遭遇契丹大軍埋伏！契丹騎兵利用地形，攻勢淩厲，更令人震驚的是，其前鋒部隊裝備異常精良，箭矢穿透力極強，官軍甲胄難以有效防禦！王孝傑雖奮力廝殺，但寡不敵眾，加之糧道被襲，軍心不穩，最終大敗，損失慘重，被迫退守平州！
。援待守堅，功立罪戴其令，傑孝王責斥旨嚴，怒大然勃天則武！驚震朝舉，來傳報敗
？甲鎧式製的軍唐穿射易輕能竟，鏃箭的澤光紅暗著閃種那？利犀此如得變時何器武的人丹契，是的惑疑他讓更。手之”夷蠻“的視輕向一他在敗是其尤，敗失的己自受接法無他。青鐵色麵，血染甲盔傑孝王，內府督都州平
。報稟地翼翼心小將副員一”。關有銅烏赤的中聞傳與似，常尋比非……質材其，矢箭的落遺軍敵過驗查將末，軍將大“
！？敵通人有中朝道難：頭心上湧間瞬意寒股一。聞傳的案奇南劍於關都神過聽約隱也，疆邊在雖他，縮一孔瞳傑孝王”？銅烏赤“
！報情的要重關至了來帶，都神回逃傷帶人一有於終，苦萬辛千經曆，候斥的疆北往派傑仁狄，間時一同在乎幾
”！計之敵誘了中是則實……散分力主丹契說，報情誤錯到得因是亦，敵迎兵出督都翽文趙……查盤細仔加未官軍城守，界地丹契入進資物量大送運，隊商的明不份身批數有曾，前陷失州營……且而！談密忠儘李長酋與者束裝人漢有到見眼親，近附營大其入潛死冒的小……的小！動活人原中有確……中軍丹契“，報彙著撐強卻，奄奄息氣候斥名那”！人大“
！起一了在連底徹，線條這銅烏赤過通，謀陰的都神與，火烽的疆北！境犯敵強有外，敵通細奸有內——想猜的壞最傑仁狄了實證，報情的回換命生用他但，治不重傷候斥
。出托盤和析分的己自與報情得所將，聖麵宮進刻立他，加交憤悲傑仁狄
”！注賭做稷社山江的朕拿敢誰是，看看要倒朕！底到查一，人何及涉論無，你命朕，卿狄！民殃國禍個一好！國外通裡個一好！好“：露畢機殺中之目鳳，罷聽天則武
！心野治政的人告可不其現實而進，本國創重，手之敵外借想能可至甚，局朝亂攪是僅僅不許或，的目終最的手對，到識意他。腳手開放以可於終傑仁狄，權授確明的帝皇了到得
