就在狄仁傑於神都全力追查“黑蛾”蹤跡的同時，北疆的戰局正以驚人的速度滑向深淵。
王孝傑據守平州，初時還能依靠城防與契丹叛軍周旋。但正如薑嗣宗密報和狄仁傑所預警的那樣，大軍糧草補給線屢遭神秘小股部隊騷擾襲劫，運送遲緩且損耗嚴重。軍中存糧日漸減少，士兵們開始饑腸轆轆，怨聲載道。
王孝傑性情剛烈，豈能忍受如此困守孤城、坐吃山空之辱？加之朝廷催促進兵的旨意一道道傳來，更讓他焦躁不已。此時，軍中幾名“主戰派”將領不斷慫恿，聲稱探知契丹主力因糧草不繼，已顯疲態，正屯兵於野狐嶺一帶休整，乃是出擊良機。
野狐嶺！這個地名如同魔咒，敲打著王孝傑最後的理智。他雖對之前硤石穀之敗心有餘悸，但求勝心切、一雪前恥的念頭終究占據了上風。他拒絕了部將穩守待援的勸諫，決定親率主力，出城尋契丹決戰，目標直指野狐嶺！
消息傳到幽州，薑嗣宗大驚失色，他剛剛收到狄仁傑的八百裡加急警示，深知野狐嶺極可能是陷阱！他立刻派出數路信使，試圖攔截王孝傑，但為時已晚。王孝傑大軍已如離弦之箭，直奔野狐嶺而去。
野狐嶺，地勢險要，溝壑縱橫，易守難攻。當王孝傑大軍深入嶺中，才發現所謂的“契丹疲敝主力”蹤影全無，隻有小股遊騎不斷騷擾。王孝傑心知中計，急令退兵，但後路已被契丹精銳切斷！
與此同時，契丹真正的伏兵從四麵八方殺出！更可怕的是，這些契丹騎兵裝備精良，許多人身著暗紅色光澤的鎧甲，手持鋒銳無比的兵刃，正是由赤烏銅打造！官軍饑疲交加，裝備又處劣勢，頓時陷入重圍，陣腳大亂！
王孝傑雖奮力廝殺，但敗局已定。混戰中，他身中數箭，血染征袍，親兵護衛拚死將他救出，且戰且退。十萬大軍，在野狐嶺伏擊戰中損失慘重，屍橫遍野，血流成河，最終僅有數千殘兵跟隨王孝傑突圍，逃往附近的檀州方向。
野狐嶺慘敗的消息，如同瘟疫般迅速傳開。北疆震動，契丹叛軍氣焰更加囂張，乘勝南下，兵鋒直指幽州！大周立國以來，從未遭遇如此慘重的軍事失利！
神都，紫宸殿。
當八百裡加急敗報呈上時，武則天臉色鐵青，禦案被她拍得震天響：“王孝傑！誤國庸才！十萬大軍，葬送殆儘！朕要將他碎屍萬段！”
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滿朝文武鴉雀無聲，人人自危。北疆局勢徹底惡化，神都的安全也受到了直接威脅。
狄仁傑立於班列之中，心中充滿了無力與憤怒。他雖已儘力預警，但終究未能阻止這場悲劇的發生。幕後黑手“玄夜閣”的狠毒與能量，遠超他的想象。他們不僅能在神都興風作浪，更能直接操控千裡之外的戰局，陷十萬將士於死地！
退朝之後，狄仁傑立刻被武則天單獨召見。
“狄卿！”武則天鳳目含煞，聲音冰冷，“北疆之事，果如你所料，內有奸細通敵！王孝傑雖罪該萬死，但眼下當務之急是穩定局勢！朕已急調隴右、河東道兵馬馳援幽州，命薑嗣宗暫代北疆軍務，全力固守！神都這邊，朕要你以最快的速度，將那些禍國殃民的奸賊，連根拔起！”
“臣遵旨！”狄仁傑沉聲道，“陛下，根據目前線索，幕後黑手與一個名為‘玄夜閣’的神秘組織有關，其標記為黑蛾。其巢穴可能位於北邙山忘川莊，並與太平公主府有所牽連。臣請旨，對忘川莊采取行動，並密查公主府內‘聽雨軒’！”
聽到“玄夜閣”和“太平公主”，武則天瞳孔微縮，顯然她也聽說過一些前朝秘辛。她沉吟片刻，決然道：“準！朕賜你密旨，可調動內衛精銳，必要時可請左金吾衛配合！無論涉及何人，一查到底！但太平之事……需有真憑實據，不可魯莽。”
“臣明白！”
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