十一月的最後一天，長安城裡又出了一件讓人頭皮發麻的事。這次不是在城西，不是在城東，而是在皇宮外頭——承天門外的冰窖裡，發現了一具屍體。
報案的是工部的一個小吏，姓趙，負責管理皇城的冰窖。每年冬天，工部都要從渭河上遊采冰，儲存在皇城外的幾座冰窖裡，供來年夏天宮中用度。趙小吏今早照例去檢查冰窖，打開最東邊那座窖門，一股冷氣撲麵而來。他舉著油燈往裡走了幾步，照見冰塊碼得整整齊齊，一層一層，像城牆磚。可走到最裡麵，他看見冰堆中間有一個人。那人嵌在冰塊裡，隻露出一個頭，臉凍得發青，眼睛半睜著，嘴巴微張，像是在說“救救我”。趙小吏嚇得連滾帶爬跑出來，腿都軟了，報官的時候話都說不利索。
狄仁傑接到消息時，正在喝粥。他放下碗，擦了擦手，披上大氅就出了門。馬車一路小跑，穿過半個長安城，到了承天門外的冰窖區。那裡已經圍了不少人，刑部、大理寺、長安縣的差役都來了，擠擠挨挨，誰也不敢先下去。看見狄仁傑，眾人連忙讓開一條路。
冰窖的門大敞著，冷氣往外冒，在日光下凝成一團白霧。狄仁傑站在門口往裡頭看了看，黑黢黢的，什麼也看不見。他讓李元芳點起火把，舉高了走在前麵，自己跟著往裡走。地上的冰很滑，一腳踩下去，鞋底打滑，得扶著牆才能站穩。窖裡碼著幾千塊冰，每塊都有一尺見方，碼了七八層，整整齊齊。死者嵌在靠裡的一排冰中，冰塊已經凍實了，和周圍的冰融為一體，像琥珀裡裹著的蟲子。
“這個人怎麼進去的？”李元芳舉著火把四下照了一圈，“冰窖是去年冬天封的，封了快一年了。那時候這門肯定鎖著，他不是從門進去的。”
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“那就不是去年冬天封進去的。是最近有人打開了門，把他塞進去，又把冰重新碼好。”狄仁傑湊近看那層冰，冰塊表麵有一道細細的縫，像是被人撬開過，然後又合上了。不仔細看根本看不出來。
“先把人弄出來。”
幾個差役費了好大勁才把嵌著屍體的那塊冰鑿下來，抬到外麵。冰塊在陽光下慢慢融化，露出屍體的全貌。死者是個年輕男子，二十七八歲，穿著一件藍色棉袍，腳上是一雙黑布靴，靴底是新的，幾乎沒有磨損。臉凍得發青，嘴唇發紫，五官還能辨認——濃眉，大眼，鼻梁挺直，嘴唇略厚，下巴上沒有胡子。身材修長，手指纖細，指甲修剪得很整齊，不像乾粗活的手。腰間掛著一塊玉佩，白玉，鏤空雕花，成色極好，不是尋常人家的東西。
狄仁傑蹲下來，仔細看死者的脖子。沒有勒痕，沒有外傷。翻開眼皮，眼白有血絲，是被凍死的症狀。不是被人殺的，是被凍死的。可他怎麼會被凍死在冰窖裡？是失足掉進去的，還是被人關進去的？
“蘇無名，去查查這個人的身份。他身上這件棉袍料子不錯，靴子是新的，玉佩值不少錢。不是普通人家的子弟。”
蘇無名領命去了。狄仁傑站起身，在冰窖周圍轉了一圈。冰窖是半地下式的，地麵以上隻有一截矮牆和一扇鐵皮門。門鎖是新的，沒有被撬過的痕跡。他讓李元芳找來管冰窖的趙小吏詢問。趙小吏說，這扇門的鑰匙隻有兩把，一把在工部庫房，一把在他手裡。庫房那把從來沒丟過，他手裡這把也一直掛在腰上，從沒離身。
“去年封窖以後，這扇門有沒有再打開過？”
趙小吏搖頭。“沒有。封窖是去年臘月的事，封了以後就沒開過。今年采冰還沒開始，門一直鎖著。”
“你確定？”
“確定。我每個月都來檢查一次，門鎖都是好的，封條也完好。”
狄仁傑沒有再問。他讓人把屍體抬回大理寺，讓仵作仔細驗。
傍晚，蘇無名回來了。“狄公，查到了。死者叫周文遠，是翰林院的編修，今年二十八歲，蘇州人，兩年前中進士，入翰林院。他一個人住在長安，沒有成家。鄰居說他三天前出門，再沒回來。”
又是翰林院的編修。狄仁傑翻過不少翰林院官員的案卷，知道這些編修表麵風光，實則清苦。可周文遠腰間的玉佩值幾百兩銀子，他一個翰林編修，哪來的錢？要麼家裡有錢，要麼來路不正。
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