阿依古麗的屍體在城西一條臭水溝裡被找到了。溝裡的水結了冰，她的屍體凍在冰麵上，蜷成一團，像一隻被丟棄的布偶。脖子後麵那道蠶絲勒出的傷口泡了水，發白腫脹，邊緣翻卷開來，露出底下暗紅色的肌肉紋理。她的眼睛睜著，看著灰蒙蒙的天空，嘴角還掛著一絲扭曲的弧線，像是臨死前想說一句什麼話，可沒來得及說出口。
仵作驗了一個時辰，確認死因和慧明、靜心完全一致——蠶絲軟繩勒殺，手法乾淨利落，從背後下手，繩子勒進皮肉不到半寸，剛好阻斷氣息又不濺血。凶手是個老手，殺人的動作像裁縫量布一樣精確。
狄仁傑站在水溝邊上，看著差役把阿依古麗的屍體抬上擔架，蓋上白布。白布蓋到她臉上的時候，他忽然想起她在牢房裡說的那句話——“我替他殺了人，偷了舍利，可他連一句謝謝都沒有跟我說過。”她到死都沒得到那句謝謝。龕主用完了她，就像扔掉一把用鈍了的刀，順手、乾脆、不留痕跡。
“元芳，龕主是怎麼進的大理寺？”
李元芳站在他身後，臉色鐵青。大理寺的牢房被人闖進去殺了囚犯，這是他的失職。他低下頭，聲音裡壓著怒氣。“查過了。昨天傍晚有一隊鴻臚寺的人來送文書，說是關於月氏人聚集地的戶籍清查。門口守衛驗了文書，是真的，就放了進來。他們一共五個人，進了大門之後分開走，兩個人去了檔案房，兩個人去了審訊室，一個人去了牢房。去牢房的那個人，手裡拿著鴻臚寺的令牌，說是奉了少卿王德厚的命令來提審阿依古麗。獄卒認識王德厚，也認識鴻臚寺的令牌，沒有起疑，就開了牢門。進去不到一刻鐘，那人出來，說阿依古麗已經招了，要帶她回鴻臚寺對質。獄卒看見阿依古麗低著頭跟著他走，以為是真的，就放行了。”
“那個人長什麼樣？”
李元芳搖頭。“獄卒說，那人穿著鴻臚寺的官袍，戴著官帽，臉上留著一把大胡子，說話聲音很粗。可鴻臚寺那邊查過了，昨天根本沒有派人來大理寺。那身官袍是假的，令牌是假的，胡子多半也是假的。”
狄仁傑沉默。龕主假扮成鴻臚寺的官員，帶著四個假差役，大搖大擺地走進了大理寺的牢房，在所有人眼皮底下殺了人、帶走了屍體。他用了王德厚的名義。王德厚是月氏人關係網裡的人，已經關在牢裡了，可他的身份和令牌還在被龕主利用。龕主對月氏人的關係網了如指掌，對大理寺的規矩也了如指掌。他知道鴻臚寺和大理寺之間有文書往來，知道什麼時間送文書不會引起懷疑，知道獄卒認識王德厚。他甚至知道阿依古麗被關在哪間牢房裡。
這些事，不是一個躲在暗處的人能知道的。龕主一定在大理寺裡有眼線，或者在朝廷裡有眼線。他不是一個孤立的人，他背後還有一張網，一張比月氏人關係網更深、更隱蔽的網。
狄仁傑回到大理寺，去了檔案房。檔案房裡堆滿了案卷和文書，幾個書吏正在整理年前的舊檔。他讓人把最近三個月所有進出大理寺的訪客記錄全部調出來，一卷一卷地翻。訪客名單很長，有朝廷官員，有案件相關人，有送文書的差役，有送飯的夥計。每個人的名字、身份、進出時間都記錄在冊，工工整整，一筆一劃。
他翻到正月十五那天的記錄，手指停住了。那天傍晚的記錄上寫著：“鴻臚寺少卿王德厚遣書吏五人，送月氏戶籍文書三卷，申時三刻入，酉時一刻出。”記錄後麵有一個簽名，是門口守衛的名字。狄仁傑把守衛叫來，讓他仔細回憶那天傍晚的情形。守衛想了很久，忽然說了一句話。
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“那天領頭的那個人，走路的姿勢有點怪。他左腳好像不太靈便，走路的時候身子微微往左邊歪，像是腿上有舊傷。我當時還想了一下，鴻臚寺什麼時候來了一個瘸子，以前沒見過。”
左腳不便，身子往左歪。狄仁傑把這條線索記在心裡。龕主蒙得住臉，換得了聲音，貼得上假胡子，可他的腿是瘸的。走路姿勢是一個人最難偽裝的特征之一，因為它刻在骨頭和肌肉的記憶裡，是幾十年養成的習慣，不是一時半會兒能改掉的。
長安城裡左腳有舊傷的人，不會太多。
狄仁傑讓李元芳去查軍中的舊檔。左腳受傷的人，多半是打過仗的。戰場上刀槍無眼，傷在腿上最常見。退役的傷兵，有的回鄉種田，有的留在城裡做小買賣，有的進了衙門當差役。從軍中和衙門兩條線查，總能把這個人篩出來。
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