清晨的風刮得人臉生疼。李元芳從騾馬市回來時，天邊剛泛起蟹殼青。他大步穿過前院，將一隻灰布包袱放在狄仁傑案上。包袱解開，裡麵是一把半舊的竹刀、幾圈細竹篾，還有一小疊已經裁好的白紙。
“陳六鋪子裡搜出來的。”李元芳道，“就藏在床鋪底下，用油紙包著。他隔壁住的一戶中人姓葛，說前幾夜聽見陳六屋裡老有削竹子的聲，刺啦刺啦，一夜不停。姓葛的還說，天不亮陳六就拎著個長條包袱出門，回來時身上一股墳裡的黴味。”
狄仁傑拿起那把竹刀。刀身薄而利，刃口有卷痕。他舉到窗下細看，刀柄縫裡嵌著幾粒極細的雞毛，雞毛上沾著一點暗紅。他放下刀，對李元芳說：“陳六人在哪？”李元芳道：“還押在偏房，一宿沒敢合眼。”狄仁傑起身，往偏房走去。
陳六靠著牆根縮著，被子揉成一團堆在腳邊。他見狄仁傑進來，猛地直起腰，張了張嘴，像要說話，又像要哭。狄仁傑在他對麵坐下，把灰布包袱輕輕擱在地上。陳六隻看了一眼，整個人就像被抽去了筋骨，後背貼著牆慢慢滑下去，喉嚨裡擠出幾個字：“大人，我……我不曉得這哪來的。我屋裡從沒有這刀。我是販騾馬的，又不是篾匠！”狄仁傑道：“你屋裡搜出來的，刀上有雞毛和血。隔壁葛某還聽見你夜裡削竹。陳六，你讓我怎麼替你說話？”陳六雙手抱頭，肩膀一抽一抽：“有人害我……肯定有人害我！我沒殺過人，我連雞都不會殺！”
狄仁傑沉默了一會兒，問：“你說你昨天出城收賬，可去了哪裡？經過哪裡？”陳六顫聲道：“我去了城西騾馬市後麵的王莊，收一筆舊賬。天黑前就回來了，經過豐樂坊時還繞了段路，怕見著阿姊。我說的是真的。我回鋪子後便沒再出門。”狄仁傑起身對李元芳道：“去找王莊收賬的戶主問清楚，再問葛某昨夜可親眼見陳六出門。路上可有人看見陳六往修明園方向走。還有，把這竹刀和修明園裡找到的半成品燈籠比一比，看是不是同一把刀削的。”李元芳應了，帶著包袱出去。狄仁傑沒走，又坐下來。陳六忽然抬起頭，眼紅得像換了個人：“大人，我阿姊她……她昨晚來找過我。”狄仁傑目光一凝：“什麼時候？”陳六道：“半夜。她站在門外，從門縫裡塞進來一張紙。我撿起來看，上麵寫著一行字——‘阿姊會護你。’我嚇壞了，沒敢應。”狄仁傑問：“那張紙呢？”陳六從懷裡摸出一張折得極小的紙片。狄仁傑展開，看見一行極清瘦的字，筆跡與燈籠上的字一模一樣。他心中忽然透亮：那些燈籠上的字，恐怕從頭到尾都是陳問燈寫的。燈奴削竹，陳問燈寫字。現在這字又來到陳六手裡。這到底是在護他，還是把他往燈下推？他收好紙片，對陳六道：“你且在這裡住下。案子未清前，哪裡也不要去。”說完，他回了前堂，讓人把陳問燈請來。
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