金光寺坐落在長安城西，離西市隻隔兩條街。
寺不大，香火卻旺。尤其這半年來，寺裡那口銅鐘成了件奇物，滿城的人都說，那鐘聲清得能蕩人心肺，早晚聽一回，夜裡睡得都安穩。
可三天前，鐘被偷了。
狄仁傑知道這案子。當時金光寺報了官，京兆府也去了人。銅鐘有兩尺來高，少說幾百斤，不像是小賊能搬得動的。寺裡後院有一道窄門，專供挑水僧出入，平日上著鎖。鐘丟的那夜，鎖被撬了，地上有車輪印。京兆府追到城西的廢園邊，車印斷了，再沒有線索。杜佑當時說，這鐘肯定被運出城熔了。狄仁傑便沒有再問。
可今夜，金光寺出了更邪門的事。
寺裡的老住持死了。
死得更奇怪。他坐在藏經閣的蒲團上，兩耳流血，麵容安詳。弟子們說，昨夜三更，他們明明聽見了鐘聲。
那鐘，明明已經丟了。
狄仁傑趕到時，寺門已經封了。李元芳在前頭開道，幾個年輕僧人擠在階前，個個麵色驚惶。知客僧慧明迎出來，合十道：“狄大人，請隨貧僧來。”
藏經閣在寺後。這地方狄仁傑早前來過，因為寺裡的鐘聲確實傳得遠。他記得這閣中有上百卷經文，四周皆是木窗，夜裡隻點幾盞油燈。
眼下，老住持就坐在東邊靠牆的蒲團上。他雙腿盤著，兩手疊放於腹前，頭微微前傾。耳下的血已經凝了，像兩條暗紅的細線，一直淌到頸間。
狄仁傑繞到死者身後。後頸處沒有傷痕。他又看死者雙手，指甲泛青，不是中毒，像人受了極重的內傷。
他叫來仵作，問耳中可有異物。仵作拿銀針探了探，說：“兩耳鼓膜都裂了。像是被極響的聲音震的。”
狄仁傑沒有接話。他走到木窗前，推開一扇。外頭是一小片菜地，再遠些是寺牆。牆不高，一個會武藝的人能翻過去。
他低頭看窗台上，積著一層薄薄的灰。灰上，有半個極淡的鞋印。
“昨晚三更，誰先聽見的鐘聲？”狄仁傑回身問。
一個小沙彌戰戰兢兢地站了出來，法號明真。他說自己夜裡起來小解，經過大雄寶殿時，確實聽見鐘聲。隻有一聲，極沉，像從地底漫上來的。他說他當時就嚇哭了，跑去叫師傅。師傅們也都說聽見了。眾人趕到鐘樓一看，鐘還空著。再尋住持，已經死在藏經閣裡了。
狄仁傑問：“那鐘樓原來掛鐘的地方，現在可有人去動過？”
知客僧說：“不敢動。自打鐘丟了，鐘樓一直封著。”
狄仁傑點了點頭，帶李元芳去了鐘樓。
鐘樓不大，四根石柱托著頂。原來掛鐘的橫梁還在，梁上有一道極深的勒痕。狄仁傑仰頭看那橫梁，看了好一會兒。
他忽然問李元芳：“你說，一口沒了鐘的鐘樓，要怎樣才能讓人聽見鐘聲？”
李元芳一怔：“大人，末將也說不好。興許是有人拿頭撞梁，或者用棍子敲。”
狄仁傑說：“可全寺的人都聽見了。連寺外都有人報更夫說夜裡聽見鐘響。這些人都聽見了，就是最怪的地方。”
他走到鐘樓邊，看地上。地上鋪著青磚，有幾塊已經鬆了。他讓李元芳把磚掀開。磚下是乾土，土裡埋著幾截極短的銅管，管口大如拇指，像被截斷的鐘鼻。
狄仁傑拈起一截，對著火光看。銅管內側光滑，外頭卻鏽得厲害。他拿到鼻前，聞見極濃的銅鏽味。
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“這銅管是被人從鐘上敲下來的。”狄仁傑說，“有人把鐘摘了，再把這些碎銅塞進地下。夜裡風大，吹動銅管，聲音便像鐘聲。可方才那聲音，不是風能吹出來的。”
李元芳“哦”了一聲，說：“末將懂了。有人在地底下裝了機關。風一來，銅管相撞，聲如鐘鳴。可這聲，震不死人。住持耳朵被震裂，定是有人把他逼在鐘樓正下方，讓那鐘聲從頭頂灌下去。這麼一想，凶手是把住持騙到藏經閣，再讓鐘聲傳過去。可那聲音，到底怎麼殺的人？”
狄仁傑沒有回答。他蹲在青磚邊，發現一塊磚下壓著根極細的絲線。那絲線不像是棉，也不像麻。他扯出一截，舉到火光下。那絲極韌，微微發黃，像羊腸弦。
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