他走進去時她已經坐在床沿上，她抬起頭來看他時，目光既專注又平和，像是已經提前做好了所有準備，隻等他走近。
她伸手拉了一下他的袖口，力道不重，像是羽毛輕輕拂過，手指順勢滑到他的手腕上，停住，然後鬆開。
她側過身，抬手解開了衣領處的第一顆盤扣，動作從容不迫，像是早就想好了要在什麼時候做這件事。
他沒有讓她自己繼續解下去，而是握住她的手，將她的手指輕輕攏在掌心裡，然後俯身靠近她。
一夜很快過去，天邊已經泛起了魚肚白。
他撐起身，將被角重新攏好，目光落在她安靜的麵容上：“從今天開始，我會讓趙明遠慢慢對你失去興趣。”
她微微一怔：“你打算怎麼做？”
薑大柱沒有回答，隻是問了一句：“趙明遠最近是不是經常夜不歸宿？”
她愣了一下：“你怎麼知道？”
薑大柱沒有再解釋。他伸手幫她把被角攏好，站起身來，回頭看了她一眼：“好好休息，這幾天不用想太多。”
門在他身後合攏時發出一聲極輕的聲響，她依然靠在床頭，望著那扇已經關上的門，腦海裡反複回響著他臨走前的那句話。
接下來的幾天，薑大柱繼續以護院的身份在趙家活動。
他觀察到趙明遠在後宅確實越來越不安分了，不再像以前那樣隻是喝醉了才動手，有時候清醒的時候也會找偏房的麻煩。
薑大柱覺得時機差不多了，於是在趙明遠又一次摔了東跨院一隻茶壺、罵罵咧咧地走出來時，他“恰好”經過附近的甬道。
兩人錯身而過時，薑大柱微微側身避讓。
趙明遠停下腳步，轉頭看了他一眼：“你是哪個院的？以前沒見過你。”
“新來的，守西側門。”薑大柱垂著眼，“趙爺好。”
趙明遠又看了他一眼，像是在辨認他的臉，然後哼了一聲，轉身走了。
他走了幾步又停下來，像是在想什麼，最終沒有回頭，繼續朝前院的方向走去。
腳步聲在甬道裡漸漸遠了。
薑大柱站在原地，目送他的背影消失在主宅方向的拐角處。
他聽到身後不遠處的月洞門裡傳來一聲極輕的響動，像是什麼東西被放在了石階上。
他沒有回頭，隻是繼續朝西側門的方向走去。
該鋪墊的都已經鋪墊好了，剩下的就等著時機成熟。
接下來的幾天，趙家後宅漸漸傳出一些關於新來護院的閒話。
有人看到他在西側門附近幫沈玉蘭搬過一盆花，也有人看到他路過東跨院時和黃偏房說了幾句話，還有人說他在後花園遇見三房的年輕女子時多看了人家一眼。
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閒話傳得不快也不慢，像是被什麼人刻意維持著溫度。
薑大柱依然每天穿著那身護院短打，在西側門附近輪值，偶爾出現在趙家後宅的不同角落。
他不刻意接近任何人，也不刻意回避任何人，隻是安靜地存在於這個院子裡。
院牆上的藤蔓在晨光中泛著濕潤的光澤，遠處主宅方向傳來早起的仆役低聲說話的聲音，銅盆碰撞的脆響，還有木門被推開時門軸發出的吱呀聲。
他站在那間低矮屋子的門口，迎著晨風呼出一口長氣，知道今天又會是漫長的一天。
趙家後宅的女人比薑大柱最初估計的還要多。
除了沈玉蘭、黃偏房，以及趙明軒那兩房姓劉和姓陳的姨太太，他後來又陸陸續續注意到幾張新麵孔。
頭一個是在後花園靠近假山那一片遇到的。
那天下午他正沿著青石小徑往西側門方向走，轉過假山時看到一個人正坐在池邊的石頭上，手裡拿著一卷書，卻沒有翻頁，隻是望著池水出神。
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