清晨的果園剛泛白，王果農就急衝衝地跑到帳篷邊 —— 手裡攥著一根剛折的蘋果枝，枝上本該好轉的花萼節點，又裹上了一層淡灰，昨天剛結的米粒大小果，竟蔫得像皺了皮的紙，“怎麼會這樣！” 他的聲音帶著慌，“昨天明明順好了，夜裡我還來看過，小果還好好的，怎麼一早又壞了？是不是…… 是不是這果樹真的沒救了？”
小木抱著靈蟲籠跟著跑出去，靈蟲們的綠光剛碰到那根蘋果枝，就猛地往後縮，籠裡的光團劇烈顫動，不像之前碰到濁氣那樣隻是彈開，反而像被什麼東西刺到，泛著細碎的銀光 —— 這是之前對抗邪術師時才有的反應。“靈蟲說這枝上有‘惡氣’！” 小木的聲音比往常沉了些，“不是普通的堵氣，是像針一樣的氣，紮在節點上，昨天順開的縫，又被這氣紮住了，還越紮越緊！”
周玄接過蘋果枝，玄鳥杖的藍光緩緩覆上枝椏 —— 杖頭的光剛碰到灰氣，就傳來細微的 “滋滋” 聲，不像之前那樣能輕易滲透，反而被灰氣彈開，藍光邊緣竟泛出一絲極淡的黑，“是邪術氣，” 他的臉色凝了凝，“比之前在沼澤、峽穀遇到的更隱蔽，不是直接破壞地脈，是像‘鎖’一樣纏在節點上，我們昨天順的是‘縫’，沒找到‘鎖芯’，夜裡它又自己鎖上了。”
蘇清月蹲下身，指尖輕輕拂過蘋果枝的灰氣 —— 指尖傳來一陣細微的刺痛，不像濁氣的涼，是帶著惡意的澀，她趕緊拿出帕子擦了擦，帕子上竟沾了一點極淡的黑痕，“這不是自然形成的濁氣，” 她翻開經卷，手指飛快地掠過書頁，“是‘咒氣’！專門針對果園的‘鎖果咒’，我在經卷的殘頁上見過記載 —— 用邪術氣混著枯果渣，在果園的地脈核心處刻咒印，咒氣會順著根脈網爬，像藤蔓一樣纏住每一個氣脈節點，讓氣永遠通不透，花果永遠留不住。”
“咒印？” 王果農愣了愣，突然拍了下大腿，“前幾天有個穿黑褂子的陌生人來過！說要收我的老果樹，給的價錢還不低，我沒答應，他就繞著果園轉了一圈，還在老果樹根下蹲了會兒，當時我沒在意，現在想起來，他手裡好像攥著個黑木牌子，上麵刻著奇怪的花紋！”
靈蟲們的綠光突然炸亮，從籠裡飛出來，直直往老果樹的方向衝 —— 那棵藏著果靈的老果樹，根部的土比其他地方更緊實，土麵上隱約有一圈淺痕，像被人用東西壓過。綠光落在淺痕上，竟映出一道極淡的黑紋，不是泥土的顏色，是咒氣透出來的影，“咒印在老果樹根下！” 小木跟著綠光跑，“靈蟲說這咒印是‘鎖芯’，所有節點的惡氣，都是從這裡爬出去的，不把咒印破了，順多少節點都沒用！”
我們跟著靈蟲跑到老果樹下，周玄用枯木鏟小心地撥開根部的土 —— 土下的景象讓人心頭一沉：老果樹的主根旁，嵌著一塊巴掌大的黑木牌，牌上刻著扭曲的花紋，花紋裡滲著暗紅色的渣，像是枯果磨的粉，黑木牌周圍的根須，竟泛著淡淡的黑，不像其他根須那樣發白，連周圍的土都透著一股澀味。
果靈的淡黃色身影從枝椏間飄下來，胸口的果脈珠泛著微弱的光，比昨天更暗了些。它的根須輕輕碰了碰黑木牌，剛碰到就猛地縮回來，身影晃了晃，像是受了傷 —— 咒氣順著它的根須往上爬，果靈身上的黃花氣，竟被染了一絲黑。“果靈在幫我們擋咒氣！” 小木急得眼眶紅了，“它怕咒氣爬去其他果樹，一直用自己的氣攔著，所以自己的氣才越來越弱！”
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周玄趕緊用雪晶石擋住果靈的根須，淡青光順著雪晶石往下流，像一道屏障，把咒氣擋在外麵，“不能硬拔黑木牌，” 他盯著那塊牌子，“咒印和老果樹的主根纏在一起，硬拔會傷了主根，整個果園的根脈網都會斷，得先把咒氣從根須上解開，再慢慢把牌子取出來。”
蘇清月從布包裡拿出之前在峽穀得到的脈玉碎片，還有李場主給的脈石碎末，圍著黑木牌撒了一圈 —— 脈玉碎片的淡褐光和脈石碎末的微光融在一起，像一張細網，把黑木牌罩住，不讓咒氣再往外爬。“經卷上說，‘鎖果咒’怕‘活脈氣’，” 她一邊撒一邊解釋，“脈玉和脈石都是被地脈氣養過的，能中和咒氣的惡，再加上果靈的氣和雪晶石的清，就能把咒氣慢慢逼回黑木牌裡。”
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