宋府燃起熊熊大火的幾乎要吞沒這座宅子,府中主仆們的慘叫聲不絕於耳,淒厲的回蕩在夜空之中。
宋府主母孟南曦整個人被垮塌的房梁壓住,她把手中已經被燒掉一角的賬本塞到庶女宋清荷手裡,眼神堅毅,字字泣血:“你父親淡泊寡欲,光明磊落,斷然不可能與山賊勾結倒賣官鹽。若今日你能逃出生天,日後一定要為你父親翻案!”
“大娘,我們一起走。”宋清荷哭著試圖搬動壓在孟南曦身上的燃燒著的房梁,被孟南曦死死攥住胳膊阻止。
“火是皇城司放的,陸觀棋現在就在守在外麵。你若是命喪於此,誰替你父親伸冤?!”孟南曦發出嘶吼,滾燙的淚水劃過臉龐。
宋清荷知道孟南曦說的都對。她端正的跪下,衝孟南曦鄭重的磕頭。
然後把賬本塞進胸前的衣襟之內,起身跑出已經幾乎要被大火封住的門,顧不上燒焦的頭發和額頭上殷紅的血跡,向宋府後院的一處偏門跑去。
宋府大門口,二十幾個身著黑色夜行服的親從官執刀分成兩列,皇城司使陸觀棋站在他們的前麵,望著被燒紅的夜幕,麵色凝重。
“興懿元年三月初七,鹽鐵使宋泊簡全家伏法。再過一個時辰,進去收屍。”
趁著夜黑風高,宋清荷專挑城裡偏僻小路走,一路不敢停歇的奔出城。皇城司清點屍體的時候,肯定會發現宋府少了一人,勢必會對她下通緝令。
走了一天一夜,宋清荷途徑一座破廟,在裡麵暫時得以歇腳。一路逃命還不覺得,這坐下來她才感覺到又渴又餓,一雙淺粉色的繡鞋已經磨破,滲出血跡。
冷靜的思考後,宋清荷決定去落雁城投奔舅舅。隻是不知道舅舅會不會認她。
舅舅是鐵匠,沉默寡言、性子執拗,當年母親為了嫁給父親做妾,和舅舅鬨翻了。後來母親難產去世,父親捎信給舅舅,舅舅都不曾來探望過。
可眼下宋清荷已然別無他法。
她伸手觸摸懷裡的賬本,帶在身上實在不安全,環顧這座破廟,先要找一個能藏賬冊的地方,不想卻和觀音像對視上。
片刻後,宋清荷起身對觀音恭敬的下跪行禮,道:“今有宋氏女清荷,攜事關亡父一生清譽的賬本逃難至此。小女自身難保,恐難護賬冊周全。遂將其藏與觀音大士像後,不敬之處望擔待。另求觀音大士保佑小女為父沉冤昭雪。”
三個磕頭聲,擲地有聲,夾雜著宋清荷必死的決心,在寂靜的破廟中更顯沉重。
第二天一早,宋清荷去寺廟後的河流中簡單洗掉臉上的血汙,準備在附近轉轉,看看能不能找到人家求一點糧食。
她沿著河水一路向下遊走去,真的發現一間茅草屋升起炊煙。宋清荷加快步子,走了幾步又停下,低頭仔細看了看衣物,確定不能嚇到老鄉才敢過去。
茅草屋的主人是一個老婆婆,她看到宋清荷後先是一驚,然後馬上把她迎了進來。
“你坐,婆婆去給你盛碗熱粥來。”沒等宋清荷開口說話,老婆婆就好像知道她的窘境,心疼的說道。
宋清荷反倒不敢坐了。
她警覺地看向門口,琢磨萬一有事怎麼才能順利的跑出去。
老婆婆很快就端著一碗冒熱氣的粥過來,見宋清荷沒坐,還心疼的說道:“小姐放心,婆婆不是壞人,你父親是落雁城裡的大善人,我們這些窮人沒少受他救濟。現在小姐遇了難事,婆婆肯定不會把你交出去的。”
“婆婆您……”顯然,對方把宋清荷認錯了。這種時候,摸不清情勢,她不敢隨便說話。
老婆婆拉著宋清荷坐下,道:“那家雖然是京城權貴,可是守著一個癡傻的丈夫,對小姐實在不公。小姐放心,昨天晚上衙役搜過山了,還來敲了婆婆的門。估計今天晌午之前不會再來了。您就在這兒歇會兒。”
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原來是落雁城裡的大戶千金逃婚。宋清荷靈機一動,選擇順著老婆婆的話道:“多謝婆婆。婆婆,您能借我一身衣服麼?我這身實在是……”
換身乾淨衣服進城會更能掩人耳目。
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