興懿皇帝眼簾低垂，思量片刻：“說得對。但是……”興懿皇帝陷入為難。
陸觀棋道：“皇上是擔心朝局不穩？”
“不僅僅是，朕想趁著這次機會，廢後立新，冊封太子。”興懿皇帝走向陸觀棋，兩個人距離還有兩步時，他停下步子。一字一句道：“朝裡有些人，老了，跟不上朕的目光，是時候許他們告老還鄉頤養天年了。”
類似的場景，陸觀棋見過，還是興懿皇帝剛剛登基的時候，他命陸觀棋‘為民除害’。
當時他是怎麼說的來著，陸觀棋陷入回憶。
“觀棋，這是對朕登基一直有反對意見的大臣名單。”興懿皇帝把一份折子模樣的東西交給陸觀棋。
陸觀棋接過，眉頭不自覺的緊皺成一團。
興懿皇帝道：“就說這個宋泊簡吧，他掌管鹽鐵司多年，平日裡穿著的內衫都是打補丁的，看著像是兩袖清風，可若是細想就會覺得不對。堂堂五品京官，身居要職，再怎麼說也不至於打補丁吧。越是想要偽裝自己的人，就越有問題。”
陸觀棋張嘴剛要說話，興懿皇帝就接著道：“朕是接到密報，懷疑他與圖州黑市的私鹽案有關。”
“圖州出現了私鹽？”
“嗯。並且朕懷疑聖文三十二年五姑娘縣的私鹽案與此事相連。觀棋，朕剛登基不久，四周環伺的卻都是不忠不良之人，朕隻有你了。”興懿皇帝情真意切，眉眼之間儘是哀怨。
陸觀棋從回憶中抽離。“怎麼做，臣明白了。”
興懿皇帝似乎很滿意，他拍了拍陸觀棋的肩：“經曆過這麼多事，朕的身邊隻有你一直還在，等寧貴人和孩子的事情處理完，朕定會對你有所嘉獎。”
陸觀棋忽的問道：“皇上真的想好了，要廢後？”
“不廢後，寧兒永遠都會處在危險之中。後宮的險惡，朕見得太多，太後當年屈居妃位的時候，李皇後是如何聯合其他貴妃打壓太後，那年的百合糕，觀棋你沒忘吧。”
陸觀棋沒有說話，他眼簾低垂，一如當年他被李皇後誣陷偷食澄心殿的百合糕時沉默的樣子。
見他沉默，興懿皇帝接著道：“其實李皇後並非有意針對你，而是你是朕的伴讀，你是太後這邊的人。一個不到十歲的孩子，自小錦衣玉食，又受嚴格的教育，可能跑去澄心殿偷食那點糕點麼？但李皇後一盆臟水扣在你頭上，連先帝都沒有辦法，隻能對你禁足十日以示懲戒。朕理解先帝當時的決定，所以朕不會讓自己陷入跟先帝一樣兩難的境地。”
興懿皇帝說著，朝殿門走去，他迎著陽光，身影被拉成長長的一條，剛好落在陸觀棋的腳下。
“鄭氏外戚手握兵權多年，家族男丁中有十幾人在軍中服役，鄭氏最小的叔叔鄭傑一個月前強搶一名即將嫁做人婦的少女為妾，少女誓死不從，鄭傑就一把火燒了那家。還有鄭堯，他收受賄賂，選人用人全看對方手裡的金條有多少。鄭家像是一棵枝繁葉茂的大樹，在大全紮下了根，而這些根遲早有一天會掙裂蕭氏的根基。於公於私，朕都要廢後。”
“皇後下毒一案，臣一個人恐怕無法把證據圓上，但若是請永王妃商議，現在永王還在大牢，恐怕永王妃不會答應。”
興懿皇帝露出皎潔一笑：“她丈夫在大牢裡，你和她一同‘查案’，豈不是美事一件？”
“大丈夫何患無妻，對永王妃臣別無他念。”陸觀棋十分認真，雙手抱拳：“為成皇上大事，永王妃是關鍵一環，還請皇上放永王出來，當下重要的是為我們的陣營拉攏人心。”
興懿皇帝對陸觀棋已然完全放下戒心，他望著陸觀棋的雙眼，點下頭。
一道聖旨傳到皇城司的大牢，嚴慎行親自開鎖，放蕭如晦出獄。
“談大人他們呢？”蕭如晦看向嚴慎行，問。
嚴慎行雙手搭在身前，手裡還拿著大鐵鎖：“皇上隻下旨放王爺出去，其他人沒有提。”
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