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第265章 火光衝天,整軍之始
鹹豐八年(1858年)七月十日,夜,浙江衢州城外。
黑夜如墨,將連綿的丘陵與曠野吞噬。
然而,在這片本該寂靜的夜色下,卻湧動著令人窒息的肅殺之氣。
星星點點的火把如同鬼火,在黑暗中連成一片移動的光海,粗略估算,人數不下五萬。
這是清軍匯聚而來的大軍——來自江西的綠營、湖南的湘軍悍卒、浙江本地的團練,以及從圍困天京的江南大營緊急抽調的兩位總兵周天培、明安泰所率的精銳。
如此多的清軍精銳被吸引到浙江一隅,正是拜石達開所賜。
他率領十餘萬太平軍精銳圍困衢州數月,並分派石鎮吉、何名標等將領攻略周邊州縣,兵鋒一度威脅到江南財賦重地杭州,引得清廷上下震動,嚴令各方馳援。
這一戰略舉動,在客觀上極大地緩解了天京正麵戰場的壓力,為陳玉成、李秀成等部伺機攻破江北大營創造了難得的戰機。
然而,此刻的衢州城下,戰局已陷入僵持。
太平軍頓兵堅城之下,師老兵疲,糧草漸匱,而清軍援兵則不斷匯聚,反有將石達開部反包圍之勢。
連日陰雨初晴,道路泥濘不堪,更增添了行軍作戰的困難。
此前幾日,太平軍與清軍在南路、東南路連續激戰,互有傷亡,連清軍將領福興都中箭負傷,但總體態勢對太平軍愈發不利。
就在這個夜晚,清軍再次集結重兵,意圖一舉攻破太平軍東南方向的營壘。
九江總兵李定太,這位從屍山血海中爬出來的綠營將軍,親率敢死隊,伏地匍匐,小心翼翼地拔除營壘前的竹簽、梅花樁等障礙物。
周天培緊隨其後,手握腰刀,神情緊張。
然而,隨著部隊越來越接近太平軍營地,李定太的眉頭卻越皺越緊。
他猛地舉起手,示意全軍停止前進。
“李軍門,有何不妥?”周天培壓低聲音問道,語氣帶著敬意。
李定太雖然年紀不大,卻也是經曆過九江慘烈攻防戰的老將,他的直覺往往準得可怕。
“不對……太安靜了。”李定太目光銳利地掃視著前方死寂的營壘,聲音低沉,“縱然是夜間突襲,我軍行動隱秘,但石達開絕非庸才,其營盤外圍豈會不設崗哨暗樁?如此寂靜,宛如空營……”
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話音未落,前方派出的斥候快馬奔回,氣喘籲籲地稟報:“軍門!前方營壘……是空的!長毛賊寇早已人去營空!”
“什麽?石達開跑了?!”周天培聞言大驚,立刻按刀欲起,“追!絕不能讓他跑了!”
李定太卻一把按住他,“不必追了……他能在我大軍合圍之前,悄無聲息地全身而退,已是難得。我們的任務是解衢州之圍,將其驅逐出浙江境。至於他流竄何處……”
李定太望向南方漆黑的群山,篤定道,“必是南下福建無疑了。”
他翻身上馬,看著遠處太平軍營地方向,忽然間,連綿不絕的火光衝天而起!
先是東路軍營地火起,頃刻間南路軍營地亦烈焰焚天,緊接著東南、西南各處營壘相繼點燃,火勢蔓延,映紅夜空,綿延二三十裏,蔚為壯觀!
“舉火為號,安然撤軍……石達開,果然名不虛傳。”
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