東平郡公府，書房。
厚重的門被程名振重重的關上，隔絕了外麵的一切。
他像個困獸般，在不算寬敞的書房裡來回踱步，汗水浸透了裡衣，粘膩地貼在身上，鎧甲早已脫下扔在一邊，露出內裡同樣被汗水浸濕的深色常服。
他的心，比這書房還要悶熱焦躁。
“同名，一定是同名！”
他自言自語，像是在說服自己。
可那個圓臉商人言之鑿鑿的語氣，那些細節，每一個點都無比契合自己那個倒黴兒子。
他猛地停住腳步，目光死死盯住書案角落那厚厚一摞，落滿灰塵的信件。
那是程務挺從嶺南寄回來的。
那時的信，程名振每看一封，心就像被剜掉一塊，痛徹心扉卻又無能為力。
柳葉的手眼通天，他早就領教過，兒子的信根本送不出長安城，他寫了無數回信，卻沒有一封能送到嶺南兒子手中。
無法溝通，無法營救，再睹信思人，不過是徒增痛苦，後來寄來的信，他再也沒有拆開過，隻是讓管家收著，堆在書案一角，好似隻要不看，就能麻痹自己，假裝兒子還在長安。
此刻，這摞積滿灰塵的信，像一塊燒紅的巨石，灼燒著他的視線，他喉嚨發乾，艱難地咽了口唾沫，一種極其不祥的預感籠罩著他。
他走過去，手指有些顫抖地拂去最上麵幾封信上的灰塵。
信封上熟悉的，帶著點倔強筆鋒的字跡，確實是兒子的。
日期不一，最新的那封，似乎也就半個月前。
他深吸一口氣，像是要趕赴刑場，拿起最上麵，也是最新的一封信，粗暴地撕開封口。
雪白的信箋展開，開頭依舊是熟悉的稱呼：“父親大人親啟。”
但接下來幾行字，卻讓他瞳孔驟然收縮，整個人如遭雷擊。
“兒在嶺南，諸事皆順，父親大人無需掛懷，煙草廠事務雖繁，然兒已漸入佳境，頗得柳大東家信任。”
“煙葉采收晾曬，發酵火候，乃至卷煙之法，兒皆用心琢磨，不敢稍有懈怠，幸得趙把頭，許大掌櫃等前輩指點，亦得工友信賴。”
“今承蒙柳大東家看重，擢升兒為煙草廠副廠長，專司生產諸務，職責雖重，然兒心甚慰，終不負父親大人教誨。”
“上月俸銀五百貫，兒已妥善收存，嶺南雖遠，然此地機遇亦多，兒定當勤勉，以期將來。”
程名振隻覺得眼前陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響，仿佛有驚雷在腦子裡炸開。
他扶著書案邊緣，才勉強支撐住自己搖搖欲墜的身體。
他的手劇烈地顫抖起來，信紙發出簌簌的響聲。
一定是哪裡弄錯了！
一定是兒子在報喜不報憂！
一定是被柳葉脅迫著寫的！
他一把抓起書案上那厚厚一摞信件，也顧不上什麼日期順序，胡亂地撕開封口。
信件的時間線倒流回幾個月前。
抱怨柳葉的詭計，抱怨在煙草廠乾粗鄙瑣事的委屈依然有，但那個臥底的腔調卻越來越弱，取而代之的是一股難以掩飾的興奮和成就感。
程名振的手猛地一鬆，那疊新舊不一的信箋，如同折翼的白鳥，紛紛揚揚散落一地。
他踉蹌地後退一步，重重地跌坐在冰冷的太師椅裡。
渾身的力氣仿佛瞬間被抽空了，隻剩下一個空蕩蕩的軀殼。
書房裡死寂一片，隻有窗外聒噪的蟬鳴，一聲聲，尖銳刺耳，像是在無情地嘲笑著他。
在給生死大敵柳葉打工？
不僅打工，還當上了副廠長？
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發明的卷煙風靡天下，成了價比黃金的硬通貨？
一個月俸祿五百貫？！
比他爹這個國公一年的俸祿還多！
程名振僵硬地轉動著脖子，目光空洞地掃過散落在地上的信紙，那些熟悉的字跡，此刻看起來無比陌生，甚至有些猙獰。
他感覺自己苦心經營，引以為傲的一切，都在瞬間灰飛煙滅。
...
嶺南的空氣，依舊悶得像塊吸飽了水的破氈布，沉沉地壓在廣州城上空。
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