廣州府外，柳葉那座依山傍水的別苑，隔絕了大部分喧囂。
高大的芭蕉葉被打濕了邊緣，滴滴答答地落下水珠，在青石板上暈開深色的印記。
臨水的敞軒裡，柳葉穿著一身細葛布的寬鬆袍子，赤腳趿拉著木屐，坐在一張鋪著涼席的竹榻上。
他麵前的矮幾上攤開著一張巨大的海圖，上麵墨跡縱橫，標記著王玄策帶回來的航線，島嶼和風物。
許敬宗坐在他對麵，後背微弓，圓圓的臉上滲著汗珠，手裡捧著一疊厚厚的冊子，時不時用袖子抹一下額頭。
“老許，你看這兒。”
柳葉的手指戳在海圖上靠近赤道線的一片群島區域，指尖正好壓著一個標注著爪哇的墨點。
“爪哇是咱們的立腳點，也是橋頭堡。”
“香料是值錢，但那是明麵上的肥肉，人人都盯著，咱們得往下挖。”
許敬宗往前湊了湊，緊盯著地圖。
“大東家您的意思是礦產？”
他試探地問道。
跟著柳葉久了，他知道柳葉的眼光，總是能落在別人看不見的地方。
柳葉點點頭，手指沿著爪哇島的海岸線移動。
“王玄策說，這地方山也多，林也多。”
“有山的地方就容易藏著好東西，金礦，銀礦，甚至銅礦鐵錫，隻要找到了，那就是源源不斷的硬通貨，比香料更實在，更穩當。”
許敬宗在心裡飛快地盤算著開礦的成本。
人力，工具，運輸，還要應付當地可能不合作的土人部族，風險不算小。
但他更明白柳葉看重的東西，往往都蘊含著巨大的利益。
“大東家遠見，礦藏確實是根基。”
“不過，這前期投入，還有當地那些土人頭領，怕是難打交道得很。”
柳葉嗤笑一聲，端起旁邊冰鎮的酸梅湯喝了一口，涼意順著喉嚨滑下去，舒服得很。
“難打交道就用錢砸，用他們沒見過的好東西砸。”
“絲綢，瓷器，咱們的鐵器，還有…”
他放下碗，眼神變得很篤定。
“還有橡膠。”
“橡皮？”許敬宗一愣，這個詞對他來說太陌生了。
冊子上王玄策確實提到過，南方濕熱雨林裡有一種樹，割開樹皮會流出白色的，粘稠的汁液，當地人用它來做防水的東西或者小孩玩的彈性小球。
但這玩意兒，值得大東家專門提出來？
“不是橡皮，是橡膠。”
柳葉糾正他，語氣加重了幾分。
“老許，這東西，你記死了，比香料還金貴！”
“是咱們未來幾十年，不，可能是上百年最大的買賣！”
他很少用這麼肯定的語氣說話，許敬宗立刻坐直了身體，感覺後背的汗更多了，這次是興奮和一絲莫名的緊張。
“未來上百年？”
許敬宗有點懵。
“大東家，您不是開玩笑吧？”
他想不通那種黏糊糊的東西能有多大用處。
柳葉看著許敬宗一臉難以置信的樣子，心裡覺得有點好笑，但也理解。
這時候的人，誰能預見橡膠在未來工業革命中的地位？
“你別管它現在是什麼。”
柳葉擺擺手，懶得詳細解釋硫化工藝或者輪胎軸承。
“你就記住我的話。”
“第一，不惜代價，在爪哇，蘇門答臘，還有更南邊那些雨林茂密的地方，給我圈地！”
“能圈多大圈多大，專門種這種樹！”
“契約要簽死，地要買斷或者長期租占！”
“第二，組織人手，跟當地人學割膠的技術，咱們自己也要摸索總結，怎麼割產量高又不傷樹。”
“第三，那膠汁怎麼保存不凝固，不變質，給我找法子研究！”
“多試，失敗了沒關係！”
許敬宗聽著柳葉一條條指令。
大東家說重要，那這東西就一定有驚天動地的價值。
他立刻拿出隨身的小本子和炭筆，唰唰地記著，生怕漏掉一個字。
”。存儲究研，術技學，樹種，地圈“
”！家東大，了白明“
”！去過就批一第，譯通和匠工上帶再，事管的乾精最裡隊商排安就我頭回“
！啊業基新拓開是可這，騰沸血熱也但，的甸甸沉子擔的上肩覺感他
”。嗯“
。圖海回落新重光目，靠了靠後往地鬆放體身，頭點點地意滿葉柳
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜問訪請，新更節章新最取獲
”。射輻國小，島小些這圍周往，樣一網蛛蜘像以可就隊船的們咱，了穩站哇爪“
”。去進括囊要都臘真，羅暹，宋呂“
”。地基料原膠橡，的要重最有還，食糧，材木，產礦的地當換，貨的們咱用“
”。定來們咱由就矩規，樣這，西東的們咱開不離們他讓要“
。適合更方地些哪去人些哪派算盤始開經已裡子腦，頭點連連得聽宗敬許
。晰清外格音聲，上板石青在砸聲一嗒啪水滴大一，來下垂地甸甸沉，水雨了滿接又葉蕉芭的外軒敞
。上徑石的漉漉濕在踏，近及遠由聲步腳的穩沉陣一，時這在就
。來過了走乾承李著引衛護的色服衛侍宮東著穿名一
。穩沉的出礪磨上海些了多，謹拘的時安長在分幾了少間宇眉是隻，服常的色黃杏身一是舊依乾承李
。重鄭些有得顯色神的他，刻此但
”。哥大柳“
。聲一了喚，口軒敞到走乾承李
”。坐，了來乾承“
。榻竹的邊旁指了指葉柳
。局布的大更劃謀在正們他然了裡心，子冊的上手宗敬許和圖海的開攤過掃光目，下坐上榻竹張一另在乾承李
”。來傳意旨有皇父，哥大柳“：道接直，下一了吟沉他
。音聲的落滴簷屋著順水雨有隻，來下靜安間瞬裡軒敞
乾承李著看是隻，話說沒葉柳
