陳碩真嘴角幾不可察地動了一下，似乎是覺得許昂這副求表揚的樣子有點可笑，又很快斂去。
“分內之事罷了。”
她收起劍，目光投向驛站外官道上稀稀拉拉的行人。
“大東家在信裡提到東南諸島了？”
“提了！”
許昂立刻來了精神，湊近一步，壓低聲音。
“柳叔說得隱晦，但意思很明白！”
“他說嶺南煙草隻是開胃小菜，真正的大席麵在海上！”
“爪哇、蘇門答臘那些地方所盛產之物，比金子還金貴！”
“讓我爹要做好準備，船隊、人手、貨物、銀錢都得跟上！”
“柳叔還說，長安總行很快會有大動作。”
他頓了頓，觀察著陳碩真的臉色。
“恐怕所有外派各地的掌櫃、管事，都得被召回去！”
陳碩真沉默了片刻，寒風卷起地上的枯葉打著旋兒，她攏了攏衣領，聲音依舊是平的，但許昂敏銳地捕捉到一絲不易察覺的緊繃。
“大東家謀劃深遠。”
“煙草暴利已開其端，東南諸島富庶，若能打通商路，竹葉軒便是真正的帝國基石。”
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“此番回長安，想必是整合資源，為跨海巨浪蓄力。”
她看向許昂。
“你爹是大掌櫃，你是他獨子，未來接班之事，你心裡要有數了。”
“三位大掌櫃交接權力的日子，恐怕就在這大動作之後了。”
許昂看著她清冷的側臉，心裡那股憋了許久的勁又湧了上來。
他爹是大掌櫃不假，柳叔待他也如子侄，可這些都不是他想要的。
“碩真。”
許昂的聲音低了下去。
“這些我都知道，柳叔和我爹的苦心，我也明白。”
“可，可咱們的事呢？”
“這趟回長安，爹娘肯定又要催。”
“你看，咱倆搭檔這麼久，你就真的一點想法都沒有？”
他看著她白皙的脖頸，心跳有點快。
陳碩真身體似乎僵了一下，隨即恢複了常態。
她轉過頭，目光落在許昂臉上，那眼神像是在看一個不懂事的孩子在胡鬨。
“眼下竹葉軒正值轉型擴張之際，大東家布局東南，千頭萬緒，個人私事，何足掛齒？莫要因小失大。”
她說完，不再看許昂瞬間黯淡下去的臉色，轉身走向自己那匹棗紅馬。
“我去看看馬鞍捆結實沒有，該啟程了。”
她利落地翻身上馬，動作流暢，沒再看許昂一眼。
許昂站在原地，看著她的背影，心裡像被冬天的風灌透了，涼颼颼的，還有點悶悶的疼。
他捏緊了拳頭，又無力地鬆開。
又是這樣！
每次提起，她都是這副公事公辦、拒人千裡的態度，他有時忍不住惡意地想，她是不是天生就沒長那根弦？
...
江南道，揚州造船廠
冬日午後的陽光斜斜地照進巨大的船塢，叮叮當當的敲打聲，號子聲嘈雜卻不失秩序，一艘巨大的海船骨架已具雛形，龍骨粗壯，肋骨延伸，工匠們如同勤勞的螞蟻在其間攀爬忙碌。
越王李泰站在船塢旁的觀察台上，身上那件價值不菲的蜀錦圓領袍沾了不少木屑和油汙，他也不甚在意。
他一手叉腰，一手拿著份打開的圖紙，正對著船體指指點點，跟身邊幾位須發皆白的老工匠激烈地討論著。
“這裡，龍骨與肋骨的結合處，榫卯結構一定要給本王做到嚴絲合縫！”
“一根頭發絲都塞不進去才行！”
“海上風浪是吃素的？”
“環球航行帶回來的教訓，船結實一分，命就多一分保障！”
“別給本王省錢，用最好的鐵力木！”
李泰的聲音洪亮，帶著不容置疑的權威，臉上因為激動泛著紅光，唾沫星子在陽光下閃閃發亮。
他比在長安時瘦了些，也黑了不少，但精神頭十足，再不見當初那個養尊處優，心思深沉的皇子模樣。
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