柳葉的目光重新投向那片浩渺的金色水麵。
“扛不住也得扛。”
“你不是一個人扛，太平盛世怎麼來？不是光靠太平就有的。”
“得有人下笨功夫，把淤塞的河道一點一點挖通，把朽爛的木頭一根一根換掉。”
“地方上這些積弊，不隻是嶽陽水匪，各地都有。”
“堵不如疏，有時候，得借點力，順水推舟。”
他停住話頭，湖風吹動他鬢角的發絲。
“竹葉軒也得個安穩地方做生意不是？大家一起使勁，路才能走通。”
李承乾怔怔聽著，柳葉的話像一股沉緩的水流，衝淡了心頭那股驟然壓下的煩躁。
他腦子裡亂糟糟地想著六部的差事。
夕陽沉得更低了，湖麵的金光褪去了耀眼的熾烈，染上一抹深沉的暖橘，遠處湖麵上，幾艘熟悉的小快船正乘風破浪朝著嶽陽樓碼頭疾駛而來。
領頭船上，賀蘭楚石按刀挺立的身影已清晰可見。
樓下遊人多了起來，噪雜的人聲夾雜著遠處湖麵的水聲，嗡嗡地傳上樓頭。
兩人沉默著，直到樓梯口響起極輕微的腳步聲。
玄奘法師一身洗得發白的灰色僧衣，不知何時已站在那裡。
他沒上前，也沒言語，隻是雙手合十，垂著眼瞼，像一尊沉默的石像，融在樓角漸濃的陰影裡。
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夕陽的餘暉隻吝嗇地在他腳邊投下一小片光。
柳葉眼角餘光掃到了那抹灰影，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又鬆開。
他沒理會，李承乾也沉浸在自己的思緒裡。
玄奘就那麼靜靜地站著，一動不動，仿佛成了嶽陽樓本身的一部分。
天色徹底暗了下來，樓下的店家掛起了燈籠，星星點點的火光在水邊搖曳。
湖風變得有些刺骨。柳葉搓了搓手，終於轉過身，目光落在玄奘身上，語氣聽不出什麼情緒。
“法師，站了許久，過來坐吧。”
玄奘這才緩緩抬眼，那雙深潭般的眸子在昏暗的光線下顯得格外幽靜。
他微一頷首，步履無聲地走到柳葉和李承乾旁邊的空位坐下。
李承乾好奇地打量著這個一路跟著他們，卻很少說話的和尚。
柳葉則開門見山，語氣帶著點公事公辦的直接。
“法師回長安後，東西都備齊了嗎？休整不了幾日，就得出發了。”
“勞柳檀越掛心，所需經卷、度牒、隨行弟子皆已齊備。”
“那就好。”柳葉點點頭，目光轉向樓下越來越近的賀蘭楚石的船隊。
“東南群島那邊，跟咱們這邊規矩不同。”
“竹葉軒要做生意，立據點，光靠錢和貨物不夠。”
“那地方的人，信這個。”
他用下巴朝玄奘的方向點了點。
“法師此去，播下的不隻是佛種，也是安穩的根基。”
“讓島上的人知道，跟著大唐的好處，不止是看得見的貨和錢，還有心裡的安頓處。”
“島上那些酋長頭人，信了佛，對我們這邊的規矩接受起來也順當些。”
這話說得平淡，但李承乾聽明白了，柳大哥這是要用佛法當粘合劑，去粘合那些化外之地的土地和人心。
玄奘雙手依舊合十，眼簾微垂，似乎對那些直白說法並無波瀾，隻低低誦了聲佛號。
“阿彌陀佛。”
“弘法利生，本是貧僧之責。”
“東南濕熱瘴癘，民眾困苦，能帶去佛法清涼，結下善緣，亦是功德。”
柳葉扯了扯嘴角，沒再接玄奘那個“功德”的話茬，反而轉頭看向李承乾。
“承乾，看見沒？”
“竹葉軒那邊一群小子搶破頭的東南差事，可不單單是堆銀子蓋倉庫。”
“這攤子事，裡頭套著外頭，一環扣一環。”
他話鋒一轉，語氣沉了些。
“你回長安，肩上的擔子重。”
“這次東南的事，於竹葉軒是開疆拓土，於你，就是個絕佳的曆練場。”
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