好不容易將這一波人暫時打發走，王玄策疲憊地癱坐在寬大的黃花梨木椅子裡，長長籲出一口氣。
他一抬眼，看見小川子正斜倚在窗邊，手裡拋玩著一顆西域來的琉璃珠子，一臉看好戲的表情，就差沒嗑瓜子了。
“你倒是清閒！”
王玄策沒好氣地瞪了他一眼。
“看我被他們煩得跟個陀螺似的，也不說幫腔幾句？好歹你也是西域回來的功臣。”
小川子嘿嘿一笑，接住琉璃珠，揣回懷裡，幾步走到王玄策桌邊，拿起他冷掉的茶灌了一口。
“你就饒了我吧，我算哪個牌麵上的人啊？”
“嘿嘿，我那小肩膀可扛不住，也沒那心思爭。”
“我就一跑腿的，不沾因果，不惹麻煩。”
“再說了，看你們這些聰明人鬥心眼，比聽波斯舞娘彈弦子還有趣。”
他那張被西域風沙磨礪得粗糙的臉上，滿是混不吝的灑脫。
王玄策被他噎了一下，氣笑了。
“你這滾刀肉！”
“行，你清高，你了不起。”
“那我問你，你整天窩在我這兒看熱鬨，西域那頭就真沒點新鮮事兒跟我說說？別告訴我你跑回來就為了看戲。”
小川子收起嬉笑，在旁邊的矮凳上坐下，身子微微前傾。
“新鮮事兒還真有。”
“龜茲那邊新冒出來一股勢力，領頭的是個退下來的老軍頭，手裡攥著幾條關鍵的玉石礦道，胃口不小，想繞過咱們竹葉軒直接跟長安幾家大商號搭線，價錢開得賊低。”
“我回來前，杜愛同正頭疼這事兒呢，怕硬來斷了商路，軟了又怕別人跟風。”
王玄策皺眉道：“老軍頭？”
“沒聽過這號人物，看來西域那邊的水，也渾得很。”
“杜愛同手段是有的，但就怕有些人被眼前蠅頭小利迷了眼。”
“這事得讓杜愛同穩住，摸清那老軍頭的底細和背後牽扯，必要時…該敲打就得敲打，竹葉軒在西域的規矩不能壞。”
他頓了頓，也起了些談興，壓低聲音道：“說起渾水，你是沒見著海上。”
“跟著大東家這一趟，那才叫開眼。”
“越王的海鵠艦，真跟移動的山似的，八百裡洞庭，水匪的寨子，就那麼直挺挺開過去，‘哢嚓’一聲，碾得粉碎，跟碾碎個雞蛋殼似的。”
小川子聽得眼睛發亮，咂咂嘴。
“乖乖，那可真帶勁，比我在西域跟馬賊打埋伏刺激多了，可惜我沒趕上。”
他隨即又好奇地問道：“那東南諸島呢？咱們的船隊過去，也是這麼橫著走？”
王玄策搖頭，剛要開口描述東南群島的複雜局勢和他們計劃中的“細水長流”之策，辦公室的門再次被急促地叩響。
這次聲音又快又重，帶著不同尋常的緊張。
“王掌櫃！王掌櫃！”
是賬房那邊一個小夥計的聲音，透著驚慌。
“大東家到了！還有三位大掌櫃都到議事大堂了！讓所有主事級以上的，立刻過去！”
王玄策和小川子同時站起，對視一眼。
王玄策立刻整理了一下衣袍，臉上的疲憊一掃而空，恢複了慣常的精乾。
“知道了，小川子，走！”
小川子也收起那副玩世不恭，緊跟著王玄策快步走出辦公室。
竹葉軒總行的核心議事大堂，此刻氣氛凝重得如同鉛塊壓頂。
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這座寬敞無比，裝飾低調卻處處透著厚重財力的大廳，平日裡就自帶威嚴，此刻更是落針可聞。
能容納近百人的空間裡，黑壓壓坐了不下一百三四號人。
除了從各地星夜兼程趕回來的大掌櫃，還有總行內各要害部門的管事。
他們都是竹葉軒這艘巨輪上的關鍵齒輪。
如此齊全的陣容，除了當初柳葉奠定竹葉軒根基時，已是多年未見。
長條形的巨大紫檀木會議桌主位空著。
桌子兩側，按照身份地位和區域重要性，依次坐著許敬宗，趙懷陵，韓平這三位核心元老。
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