“吵什麼，都閉嘴聽玄策說！”
許敬宗陰沉著臉，猛地提高聲音，壓住了滿堂喧嘩。
他那雙細長的眼睛掃過眾人，最後盯住王玄策，
“環球航行那趟，你的人脈廣，聽說過這個張仲堅後來的事沒有？他哪來的本錢在萬裡之外搞這麼大陣仗？”
王玄策深吸一口氣，感受著所有人的目光都聚焦在自己身上。
他站起身，走到議事堂懸掛的巨大海圖前，手指精準地點在登萊海域。
“諸位，張仲堅這個名字，我們環球航行時，在南海和天竺海道上確實有不少人提起過。”
“這人不是普通的賊寇。”
“巔峰時，他的勢力絕非登萊衝突所見那般簡單。”
“按天竺海商的說法，他縱橫南海多年，巔峰時期手下有五六千亡命徒，大小海船不下百艘，是真真正正的海龍王。”
“劫掠商船，收取保護費，甚至參與一些小國的王位更迭，他都乾過。”
“心狠手辣，實力雄厚。”
他頓了頓，手指沿著海圖向東劃過，點在婆羅洲和呂宋島的位置。
“後來在登萊吃了大虧，損失了不少骨乾和船，據說帶著剩下的核心力量遁入了南洋深處，消失了好些年。”
“現在看來，他根本沒閒著，而是蟄伏起來，舔舐傷口，積蓄力量，目標很可能就是盯上了東南諸島這片朝廷鞭長莫及，土人勢力分散的肥肉。”
“幾年時間，足夠他恢複元氣，甚至更勝從前。”
“他能迅速整合當地部落，說明此人絕非莽夫，懂權謀，會經營。”
“五六千人？上百條船？”
趙懷陵倒吸一口涼氣。
“這規模已經遠超普通海盜了，快抵得上一個上等折衝府了！”
“他哪來這麼多人？”
“大海無邊，沿海流民，逃犯，被仇家追殺走投無路之徒，還有那些日子過不下去的漁夫，水手，都是他補充兵源的地方。”
“南洋諸國混亂，小國林立，互相攻伐，他隨便幫一個小國打仗，就能換來落腳點和補給。”
“日積月累，滾雪球一樣，就成了現在這局麵。”
堂內再次陷入一片壓抑的沉默。
對手的實力遠超最初的想象，不是疥癬之疾，而是一個盤踞在要害之地的地頭蛇，甚至是一條盤踞的蛟龍。
就在這時，許敬宗發出一聲短促而冰冷的嗤笑。
“諸位，罵張仲堅有什麼用？”
“恨他占了地盤有什麼用？”
“我們在這吵翻天，解決不了根本問題。”
他抬起眼皮，渾濁的目光掃過一張張焦急的臉。
“問題的關鍵，根本不在於張仲堅有多強，而在於，誰會幫我們去打掉他？”
他頓了頓，看著眾人迷茫夾雜著期待的眼神，嘴角勾起一抹近乎殘忍的嘲弄。
“指望朝廷出兵？”
許敬宗的聲音不高，卻像冰錐一樣刺入每個人的耳膜。
“做夢！”
這兩個字砸下來，砸得不少人心裡咯噔一下。
“為什麼？”
一向沉穩的馬周也忍不住追問。
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“張仲堅占我大唐屬意之地，劫掠海商，已成大患！”
“朝廷水師難道坐視不理？”
許敬宗像是聽到了天大的笑話。
“賓王，你熟讀經史，告訴我，除了前隋短暫經略過流求，我大唐朝廷可曾有一紙詔書，明言東南哪片島嶼是大唐州縣？”
“那片地方，曆來就是朝廷眼中可有可無的化外之地！”
“張仲堅占了那裡，對朝廷有什麼實質損害？”
“他攔的是我們竹葉軒的商路，損害的是我們竹葉軒的利益。”
“他搶的是我們竹葉軒準備用來填窟窿的金銀，朝廷的賦稅一分沒少，國庫的銀子一文沒丟！”
“再者。”
“就算皇家票號也麵臨銀荒，那又如何？”
“諸位別忘了，皇家票號是皇家的私產。”
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