“兄弟情義？這種鬼話你也信？”
“柳葉，老夫戎馬一生，手上沾染的血不少，心裡裝的規矩更多。”
“張仲堅，他確實是我年輕時過命的兄弟，那時候刀口舔血，一起從死人堆裡爬出來，情分是真的。”
“可情分是情分，國法是國法。”
“我李靖，是大唐的衛國公，不是什麼海賊頭子的把兄弟！”
“他張仲堅在大海上稱王稱霸，殺人越貨，築城立國，跟我李靖一根手指頭的關係都沒有。”
“我李靖行事，上對得起陛下，下對得起黎庶，中間也對得起自己的良心。”
“從未給他遞過一句消息，行過一回方便。若有半句虛言，讓我天打雷劈，身敗名裂。”
“有人拿這捕風捉影的兄弟情義做文章，把我鎖在這裡。”
“嗬，柳葉，你可知為何？”
李靖花白的頭顱微微昂起，那雙深陷卻依舊明亮的眼睛直視著柳葉。
“因為憋屈，因為這鳥氣。”
“因為老子知道，就算渾身是嘴也說不清。”
“朝廷需要一個人為東南的變故負責，需要平息某些人的怒火，需要堵住悠悠眾口。”
“我這個知情不報，包庇舊友的帽子，扣得快，扣得準，也扣得結實。”
“老夫心裡這把火，能把天牢都燒穿，但老夫不喊冤。”
他猛地拍了一下大腿，沉重的鐐銬嘩啦作響。
“張仲堅那王八蛋，他做的事該死，千刀萬剮都便宜了他。”
“他劫掠商船，屠殺無辜，現在更是卡住了朝廷，或者說，卡住了你們竹葉軒的命門。”
“老夫雖未助他，可他造的孽，確實因我當年未能將其徹底剿滅而遺禍至今。”
“這債我認，這牢我坐得。”
李靖的聲音帶著一種近乎悲壯的嘶啞，眼神卻異常平靜。
“所以，柳葉，別白費力氣。”
“別想著去陛下那兒替我分辨，也別去找任何人求情，沒用。”
“這潭水比你想的渾得多。”
“老夫待在這裡，心裡反倒乾淨些，踏實些。”
“至少，不用看那些猜忌的眼神，不用聽那些指桑罵槐的屁話。”
柳葉沉默了很久。
他能感受到李靖話語裡的那份沉重，和近乎自毀的堅決。
這位老帥，在用一種近乎殉道的方式，守住他最後的驕傲和清白。
也為他那位早已走上歧路的兄弟，承擔一份道義上的責任。
這份執拗，讓人心頭發堵，卻也隱隱生出一絲敬意。
離開天牢，馬車碾過朱雀大街冰冷的石板路，嘎吱作響。
皇宮的輪廓再次出現在眼前，威嚴依舊，卻似乎籠罩著一層難以言喻的陰霾。
柳葉徑直去了紫宸殿。
通報後，大寶那張永遠掛著標準笑容的臉出現了，隻是這次那笑容裡也多了一絲疲憊。
“駙馬爺，您可算來了。”
暖閣裡依舊燒著地龍，暖得有些燥熱。
李世民沒有像上次那樣斜靠在矮榻上，而是背著手，在窗前焦躁地踱步。
他身上隻穿著一件明黃的常服，頭發有些散亂，臉上是掩飾不住的疲憊和柳葉從未在這位千古一帝臉上見過的神情。
那不是純粹的憤怒，也不是徹底的沮喪，更像是一種巨大的憋悶，無奈和深深的無力感混雜在一起,像一頭被困在籠中的猛獸，空有利爪尖牙，卻找不到撕破牢籠的方向。
聽到腳步聲，李世民猛地轉過身。
看到是柳葉，他眼中先是掠過一絲微弱的亮光，隨即又被更深的煩躁取代。
“你來了。”
他的聲音低沉沙啞，帶著一種強壓的火氣。
“見到李靖了？那老匹夫怎麼說？是不是梗著脖子喊冤？”
柳葉行了禮，平靜地將李靖的話，原原本本地複述了一遍，包括那份決絕的認命和對求情的拒絕。
“哼。”
李世民猛地一掌拍在窗邊的矮幾上，震得上麵的茶盞跳了起來。
“他不冤？他當然不冤，他有臉喊冤嗎？”
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