深夜，竹葉軒總行。
興化坊的巨大建築群，早已陷入沉寂，唯獨竹葉軒總行那棟標誌性的會議廳內，燈火依舊通明，炭盆裡的火苗掙紮著，竭力驅散冬夜的寒意，卻驅不散彌漫在每個人心頭的焦躁與憋悶。
下午那場如同晴天霹靂的議事結束後，幾乎所有主事級別以上的掌櫃都沒有離開，他們沉默地散坐在堂內各處，有人反複翻看著桌上早已涼透的賬冊，眼神卻沒有焦點。
有人低聲交談，聲音壓得極低，卻掩不住話語裡的憤懣，更多的人則是盯著那空懸的主位，或是望向緊閉的大門，仿佛在等待一個渺茫的救贖。
“張仲堅他算什麼東西。”
杜愛同的低吼打破了壓抑的寂靜，他煩躁地站起身，在堂中信步走著，靴子踩在厚地毯上發出悶響。
“當年不過一條喪家犬，現在倒成了攔路的閻王，這口氣，老子咽不下。”
“咽不下又如何？”郝處俊靠在一張圈椅裡，捏著眉心。
“朝廷不出兵，我們能怎麼辦？隔著汪洋大海，難道讓商隊護衛去衝他的堡壘？送死嗎？”
“難道就眼睜睜看著東南這條生路被堵死？”李義琰臉色鐵青。
“票號門前擠兌的人潮可不會停，上官兄那邊，還能撐多久？”
他的目光投向坐在角落的上官儀。
上官儀一直閉目養神，聞言緩緩睜開眼，清瘦的臉上沒什麼表情，隻有眼底深處的疲憊難以掩飾。
“庫銀如流水。”
他隻說了幾個字，卻讓所有人的心都往下沉了沉。
“王兄。”
馬周轉向同樣守在堂內的王玄策，語氣帶著急切。
“大東家離開總行後，就再無消息？他究竟去了哪裡？可有辦法聯絡上？”
王玄策揉了揉布滿血絲的眼睛，他也一直陪著眾人枯坐到現在。
“大東家行事自有深意，他隻吩咐了穩住票號，其他的，我們隻需等待。”
這話說出來，他自己也覺得蒼白無力。
他何嘗不急？
東南計劃是柳葉布局良久的關鍵一環，如今被張仲堅攔腰斬斷，後續如何破局，柳葉卻一言不發。
時間在焦灼的等待中一點點流逝。
窗外夜色濃稠如墨，更深露重，寒氣順著門窗的縫隙絲絲縷縷地鑽進來，讓炭火的暖意也變得微不足道。
疲憊感侵襲著眾人，眼皮開始打架，但心中的那份不甘和對未知的恐懼讓他們無法真正入睡。
會議廳，隻剩下炭火偶爾的劈啪聲和壓抑的呼吸聲。
小川子斜倚在柱子旁，嘴裡叼著一根不知道從哪裡揪來的乾草梗，眼神倒是比其他人亮些。他經曆過西域的混亂，刀頭舔血的日子都見過，對眼前這種僵局反而沒那麼絕望。
就在眾人的神經繃緊到極限，幾乎要被這無聲的煎熬壓垮時。
吱呀——
厚重的大門終於被推開了。
一股刺骨的寒氣猛地灌入，激得所有人都打了個寒顫，瞬間驅散了昏沉。
眾人齊刷刷地抬頭望去，心臟幾乎提到了嗓子眼。
門口站著的是大掌櫃許敬宗。
他麵色沉肅，仿佛還帶著外麵冬夜的寒霜。
他身後跟著兩個捧著厚重卷宗的心腹隨從。
“大掌櫃。”
“您可回來了。”
原本呆坐著的掌櫃們紛紛站起身來，目光灼灼地盯著許敬宗，恨不得立刻從他臉上看出答案。
許敬宗沒有說話，隻是步履沉穩地走向主位旁的位置。
他沒有坐下，目光緩緩掃過一張張緊張期盼的臉。
會議廳內瞬間又安靜下來，落針可聞，隻剩下眾人粗重的心跳聲。
“都坐下。”
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許敬宗的聲音不高，帶著一種長久身居高位形成的威嚴，不容置疑。
眾人依言紛紛落座，身體卻都不自覺地前傾，豎起了耳朵。
許敬宗深吸了一口氣，似乎要將胸中的寒氣排出，才開口道：“我知道諸位等得心急，現在，大東家已經有了決斷。”
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