臘月裡的遼東,寒氣能把人骨頭縫都凍透。
遼河口的水師大營卻像燒開的水,咕嘟咕嘟冒著熱氣。
巨大的塢棚擋住了最烈的北風,營區內處處張燈結彩,紅燈籠在凍硬的旗杆上晃悠,映著雪地一片暖光。
空地上架著十幾口大鍋,燉肉的香氣混著劣質燒刀子的辛辣味兒,直往人鼻孔裡鑽。
火堆劈啪作響,火星子蹦得老高。
水兵們三五成群,圍著火堆或大鍋,吆五喝六,劃拳拚酒,臉紅脖子粗,笑聲罵聲混成一團。
年關將近,這是水師難得的放縱時刻,連平日最嚴厲的巡哨都睜隻眼閉隻眼。
中軍大帳裡更是熱鬨非凡。
遼東水師統領、勳國公張亮,踞坐在主位的虎皮大椅上,敞開厚厚的熊皮襖子,露出裡麵深青色的武官常服。
他一張國字臉喝得通紅油亮,像個熟透的凍柿子,一手抓著根烤得焦香流油的羊腿,另一隻手端著個粗瓷大海碗。
碗裡的酒液,隨著他豪邁的笑聲不斷晃蕩。
“來,乾了!”
“他娘的,這一年總算熬過來了。”
張亮聲音洪亮,震得帳頂的灰塵簌簌往下掉。
“都辛苦,都辛苦,敞開了吃喝!”
“過了年,給老子把船擦得鋥亮,咱們遼東水師,還得替陛下盯著高句麗那幫孫子呢。”
底下坐著的都是他的心腹將校,個個臉上帶笑,爭先恐後地舉杯恭維。
“大將軍英明。”
“全仗大將軍統領有方。”
“跟著大將軍,咱們遼東水師就是這北疆海上的定海神針。”
“沒錯,誰不知道咱們大將軍當年在高句麗……”
奉承話像不要錢似的往張亮耳朵裡灌。
他聽著舒服極了,咧著嘴哈哈大笑。
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一口酒一口肉,快活得像個土財主。
他喜歡這種被人簇擁、掌控一切的感覺,尤其是在這苦寒之地,這權力和美酒帶來的暖意,比十個火盆還頂用。
遼東水師是他的地盤,是他張亮一手帶起來的,連兵部那些老爺們的手都伸不進來太深。
因為這水師的船,一大半是陛下內帑的錢造的。
皇家水師,聽的是陛下的令,而他張亮,就是陛下在這片冰海上的耳目和拳頭。
就在這酒酣耳熱、氣氛最鼎沸的時候,帳門口厚厚的棉簾被掀開一條縫,帶進一股刺骨的寒氣。
讓靠近門口的幾個軍官激靈靈打了個哆嗦。
兩個人影夾著風雪走了進來。
前麵一人身材不高,但異常精悍結實,像塊被海浪打磨了千百遍的礁石,臉龐棱角分明,正是劉仁軌。
他身後跟著的孫仁師,則顯得斯文些,眼神卻同樣沉穩銳利。
兩人都穿著水師製式的輕甲,外麵罩著擋風的皮坎肩,風塵仆仆,顯然剛從外麵回來。
熱鬨的喧嘩聲像是被掐住了脖子,瞬間低了下去。
不少軍官認得這兩位,知道他們雖掛著水師校尉的職,卻是幾年前高句麗之戰後,那位神通廣大的長公主駙馬、竹葉軒大東家柳葉,特意留在軍中曆練的人物。
平日裡這兩位不聲不響,做事卻極為紮實利落。
無論是操船、練兵還是處理繁瑣軍務,都是一把好手,連最挑剔的老行伍都挑不出大毛病。
張亮臉上的笑容也頓了一下,隨即又堆得更滿,熱情地招招手。
“來得正好,快過來,陪老子喝一碗。”
“這遼東的刀子燒,就得趁熱乎勁兒。”
他拍了拍身邊的空位。
他確實欣賞這兩個年輕人,有本事,有腦子,還不亂摻和營裡那些狗屁倒灶的爛事,是難得的乾才。
心裡甚至隱隱盤算過。
再過幾年,是不是能把其中一個扶上副統領的位置,當自己的左膀右臂,再不濟,也得是獨當一麵的分艦隊統領。
劉仁軌和孫仁師卻沒動彈。
兩人抱拳,對著主位深深一揖,動作乾脆利落,帶著軍中的規矩。
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