喜兒從灶房探出頭來，手裡端著碗，碗裡是剛煮好的紅棗湯。
她把碗放在石桌上，朝他笑了笑，轉身又回了灶房，從門裡傳出鍋勺碰到鍋沿的聲響，細碎輕快的。
他在石凳上坐下來，端起那碗湯，喝了一口。
紅棗是甜的，湯裡還放了一小塊冰糖，喝下去的時候從喉嚨一直暖到胃裡。
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他放下碗，看著院子裡忙碌的兩道身影，覺得這個場景自己已經見過很多次了，但每一次看到，還是能讓他想起第一次走進這個院子時的感覺，像是走了很遠的路終於找到了一個能坐下來歇腳的地方。
他沒有說話，就坐在那兒，喝完那碗湯，把空碗放在石桌上，等著下一件事發生——灶房裡傳來喜兒的笑聲，赤玥把晾好的衣裳甩了甩水珠，微風穿過院牆從村口那邊飄過來，石榴樹的影子在地上一寸一寸地挪動，像一首已經走了很久的曲子又從頭放了一遍。
第八層圓滿之後的那幾天，日子比之前慢了一些。他在幻境裡待的時間變少了，更多時候坐在院子裡看著那棵石榴樹，看它的影子從東邊挪到西邊，又從西邊挪回來。
他偶爾會走進灶房，坐在灶台邊看喜兒生火，火苗躥起來，映著她的臉，她一邊添柴一邊跟他說話，說孩子今天又踢了她兩下，一下在左邊，一下在右邊，像是在肚子裡翻了個身。
他就把手放在她的肚子上，等著那個小小的動靜傳到他掌心，像有人隔著門敲了一下。
有時候他走到院子裡，看到赤玥在練槍，槍芒劃過半空，帶起一陣風聲，風把石榴樹的葉子吹得嘩嘩地響，然後赤玥停下來拄著槍回頭看他，什麼也不說，但眼睛裡的光已經替他補齊了那些沒出口的字。
他不急著動第九層，不是不想，是知道急也沒用。
第八層用了這麼久，第九層的路比這一路加起來還要長。
創世模擬——不是造一個能待上幾十天的幻境，是造一個完整的、自己運轉的、不需要他時時照看也能活下去的世界。
要造天、造地、造風、造水、造樹、造山，還要讓它們自己找到說話的方式——風和水該怎麼說、樹和山該怎麼應、光暗交替之間要留多少空隙給聲響。
那些東西他靠畫線去推、靠磨時間去找，要花很久很久，久到他不知道能不能在灰色地帶徹底塌掉之前走完。
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