1932年10月，新英格蘭海岸如同一塊被海水泡脹的腐木，在鉛灰色的天空下透出破敗與空洞。伴隨著一聲嘶啞的汽笛，一艘遠來的小艇飄飄蕩蕩，最終磕碰在印斯茅斯碼頭的木樁上。塞拉·華特力踩著吱嘎呻吟的跳板踏上岸時，鹹腥冰冷的霧氣正從死寂的海麵彌漫開來，瞬間吞噬了身後狼狽逃竄的船影。這位私家偵探的風衣下擺沾滿波士頓的煤煙，卻敵不過此地濃稠如漿的海腥——那是腐爛海藻、鏽蝕鐵器和刺鼻石碳酸混合的氣息，仿佛活物般鑽入鼻腔，直抵腦髓。
碼頭的樁子爬滿濕滑黏膩的藤壺，幾隻形態扭曲的海鳥在破敗的漁網上空盤旋，發出宛如孩童夜啼的淒厲叫聲。塞拉的拇指無意識地摩挲著風衣內袋裡的邀請函。三天前，這封泛黃的信箋被塞進波士頓偵探所的門縫，暈染的墨跡仿佛被海水反複浸泡過無數次。落款“印斯茅斯鎮公所”下方，蓋著一枚觸目驚心的火漆——章魚觸手纏繞著褻瀆的星象圖，邊緣滲著可疑的棕紅色汙漬，乾涸如血。
退伍歸來的塞拉·華特力，除了在戰場上磨礪出的武器本能外一無長物，為了糊口，隻得投身私家偵探的行當。日複一日，追蹤出軌的配偶、尋找走失的貓狗，儘是些乏味瑣碎的委托。憑借戰場淬煉的敏銳洞察和幾分運氣（或許不止幾分），他勉強糊口，報酬不多不少，足以支撐他往返於酒館和後巷女人之間，最後回到租住的小屋倒頭昏睡。
他本以為餘生將如此虛度，直到那枚火漆圖案重現。塞拉把手伸進口袋，指腹輕輕撫過信箋不再鋒利的邊緣。那圖案他再熟悉不過，本以為它已隨三年前那場血戰與衝天大火一同化為灰燼，永絕於世。可僅僅三年後，它便卷土重來。“深潛者……”塞拉一邊在泥濘小路上深一腳淺一腳地前行，一邊喃喃著這個冰冷的稱呼，聲音被濃霧吞噬。
在波士頓海軍部那間堆滿文件、彌漫著煙草和舊紙張味道的辦公室裡，海軍中尉托馬斯·霍克（ThomasHawk）的名字，往往與“可靠”、“務實”甚至“有點刻板”聯係在一起。他有著軍人典型的剛毅輪廓，剃得很短的鐵灰色頭發，以及一雙仿佛能洞穿謊言的銳利藍眼睛。然而，熟悉他的人，尤其是那些曾與他並肩經曆過三年前那場噩夢的老兵，都能從他緊抿的嘴角和偶爾掠過眼底的陰霾中，窺見一絲被深埋的、名為“普羅維登斯港”的傷疤。
三年前（1929年秋），普羅維登斯港。那原本隻是一次例行公事、甚至有些乏味的突擊行動。情報顯示，一個活躍在羅得島州海岸線的走私網絡，利用港口廢棄的7號碼頭倉庫作為中轉站，偷運酒類、煙草，可能還有些管製藥品。對於剛從海軍學院教官位置調任一線行動指揮官的霍克中尉來說，這更像是一次展示能力、磨合新隊伍的機會。他帶領著一支由三十名精銳海軍陸戰隊員組成的行動小隊，大部分是和他一樣渴望證明自己的年輕麵孔，士氣高昂，裝備精良。
行動在深夜展開。濃得化不開的海霧包裹著碼頭，探照燈的光柱在其中徒勞地切割。霍克指揮若定，小隊分成三組，悄無聲息地包圍了目標倉庫。破門，突入，戰術動作乾淨利落。起初，一切順利得如同演習。倉庫裡堆滿了貼著外文標簽的板條箱，空氣中彌漫著鹹腥的海水味和木頭的黴味。隊員們迅速控製了幾個驚慌失措、看似普通碼頭工人的看守。
“報告，未發現主要目標。隻有些雜魚。”通訊器裡傳來突擊組長的聲音，帶著一絲完成任務後的鬆懈。
霍克心中卻隱隱升起一絲不安。太順利了。情報裡提到的“大人物”和核心貨物呢？倉庫深處，似乎還有更大的空間被隔板擋住。他打了個手勢，示意B組向深處推進檢查。
就在B組隊員靠近那片陰影區域時，異變陡生！
“砰！嘩啦——！”
隔板並非木板，而是某種脆弱的偽裝！它們從內部被猛地撞開！一股濃烈到令人作嘔的、混合著腐爛魚腥、鐵鏽和某種難以形容的甜膩石碳酸的氣味，如同實質的浪潮般撲麵而來！
從破開的隔斷後衝出來的，根本不是預想中的武裝走私犯！
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