運輸機在敦威治外圍一處隱蔽的林中空地降落。濃密的樹冠遮蔽了天空，即使是在白天，林中也光線昏暗，彌漫著一股潮濕、腐敗的泥土和植物腐爛的氣息。遠處，“魔鬼林地”的方向，隱約傳來令人不安的低沉嗡鳴聲，空氣中硫磺和腐植的臭味愈發濃烈。
小隊在守秘人衛隊的護衛下，如同融入陰影的獵豹，快速而無聲地向“枯骨環”遺跡潛行。塞拉的靈視如同警鈴，越是靠近，眉心的灼痛和腦海中的褻瀆低語就越發清晰強烈，為他指引著方向。艾略特則利用他變異後殘留的、對異常環境的敏銳感知（以及機械臂的輔助），規避著地麵上不自然的陷阱和能量畸變點。
森林變得愈發詭異。樹木扭曲得如同痛苦尖叫的人形，樹皮上滲出黑色的粘液。地麵覆蓋著厚厚的、顏色發黑的腐敗落葉，踩上去軟綿綿的，仿佛下麵是空洞。空氣中飄浮著若有若無的磷光孢子。他們遭遇了幾波畸變的森林生物——長著多隻複眼和鋒利口器的巨大甲蟲、藤蔓般蠕動並分泌腐蝕液的植物、以及幾隻動作迅捷如猿猴、但皮膚如同腐爛樹皮的人形怪物（可能是被儀式力量扭曲的失蹤者殘餘）。守秘人衛隊用帶有淨化效果的霰彈槍和特製網槍迅速解決了這些阻礙，霍克中尉的左輪也精準地點爆了一個撲向摩根教授的人形怪物的頭顱。
終於，他們穿過一片布滿了扭曲樹根的陡坡，眼前豁然開朗——枯骨環到了！
眼前的景象比塞拉靈視中看到的更加駭人！
七名黑袍祭司的吟唱達到了癲狂的高潮，他們的身體隨著扭曲的音節劇烈擺動，黑袍下似乎有非人的肢體在蠕動。中央的淺坑內，那瀝青般的黑暗物質如同沸騰的油鍋，翻滾著，不斷冒出紫黑色的氣泡，每一個氣泡破裂都釋放出一股令人作嘔的腐敗氣息和刺耳的尖嘯！十幾具伐木工人的乾屍如同褻瀆的裝飾品散落各處，他們被掏空的心臟在石槽中微微脈動，散發出微弱的、汙穢的紅光，構成的法陣正將能量源源不斷地注入坑中。黑曜石的無麵斯芬克斯雕像光芒大盛，幾乎要融化在紫黑色的光暈裡。
而站在雕像旁的，正是那個穿著暗紫色長袍的身影——印斯茅斯的二把手！他此刻掀開了兜帽，露出一張蒼白、瘦削、五官如同刀削斧鑿般銳利的中年男人的臉。他的眼睛是最令人不安的——沒有瞳孔，隻有一片深邃、不斷旋轉的、仿佛能吞噬光線的黑暗！他手中握著一把由陰影凝聚而成的儀式匕首，正將其高高舉起，對準了雕像的基座！儀式已經進行到最後一步！即將完成！
“住手！”威爾考克斯警官發出嘶啞的怒吼，仿佛用儘了全身的力氣和人性！他抬起手槍（重新裝填了子彈），指向祭壇上的祭品，試圖打斷儀式！塞拉也毫不猶豫地瞄準了二把手！
然而，太遲了！
就在槍口噴出火焰的瞬間，二把手的儀式匕首即將落下！安吉爾博士的怒吼與霍克中尉的開火命令幾乎同時響起！
“阻止他！乾擾法陣核心！”安吉爾博士怒吼，烏木手杖重重頓地！一道無形的、帶著淨化力量的衝擊波率先掃向祭壇！
“動手！”霍克中尉和守秘人衛隊同時開火！刻印著驅邪符文的子彈和霰彈如同金屬風暴般射向黑袍祭司！
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艾米麗博士扛起沉重的定向空間乾擾器，對準沸騰的淺坑啟動了開關！一陣刺耳的高頻噪音瞬間爆發，試圖擾亂能量流動！
狄雷特教授和摩根教授則同時吟唱起強大的驅散和防護咒文，金色的符文光幕在他們身前展開，試圖壓製汙穢的紫黑色光芒！
塞拉強忍著幾乎要炸裂的頭痛，舉起“星之光”發射器，瞄準了那個紫袍人！艾略特則如同一道迅捷的魅影，機械臂閃爍著符文的光芒，直撲離他最近的一個黑袍祭司，目標是破壞其腳下的法陣節點！
戰鬥瞬間爆發！
紫袍人（二把手）對襲來的攻擊似乎早有預料。他臉上露出一絲冰冷而嘲弄的微笑。他手中的陰影匕首並未落下，隻是輕輕一揮！
“嗡——！”
一道粘稠的、仿佛由純粹黑暗構成的屏障瞬間從淺坑中升起，輕易地擋住了安吉爾博士的衝擊波和大部分子彈！隻有少數特製銀彈穿透了屏障，擊中了兩個黑袍祭司，讓他們慘叫著化為兩灘冒著黑煙的爛泥，但法陣的光芒隻是微微一暗，並未中斷！
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