此話一出，在場眾人皆是一愣。
博士不慌不忙，繼續解釋道：“不必如此驚訝。正如你剛剛所說，我此行並未帶任何乾員，本就無意以武力解決此事。”
我的旅途還很漫長，無法確定今後是否還會有人通過無胄盟懸賞我的性命。而你剛才也明確表示，不會出賣自己組織的人。
既然如此，多一個朋友，總好過多一個敵人。不是嗎？”
什特萊特打量了博士許久。對方不像是在說笑的樣子，可這提議實在有些離譜。
“你，身為羅德島的指揮官，跑來加入我們無胄盟？不如把這話帶去給你們那位凱爾希勳爵聽聽，看看她作何感想。”
“無妨。正所謂‘將在外，君命有所不受’。加入無胄盟隻是我的個人決定，與羅德島的立場無關。”
“嗬，”什特萊特略帶譏諷道，“你敢加進來，但我可沒這個膽子用你啊。你會甘願聽從無胄盟的調遣嗎？”
“這一點你倒是沒的說錯。你們有你們的規矩，我也有我的原則。所以我不可能聽憑你們調遣，隻會從我認可的任務中作出選擇。”
“你的能力在泰拉大陸有目共睹。如果能不起衝突，我們無胄盟自然也不願多生事端。”什特萊特重新坐下。
“不過話說回來，信條歸信條，我們刺客也是要談利益的。
對我們而言，你不過是在此掛個名，解決自己身上的麻煩——就像那些維多利亞學者在皇家科學院掛名，皇室還得發他們薪水。
那麼請問，你加入我們，對我們有什麼好處？”
博士豎起一根手指：
“第一，如果我加入，你們就有能力承接範圍更廣的業務。比如刺殺貪官汙吏這類高風險高回報的任務，收入必然大增，而我隻要報酬的三成。
第二，正因為‘羅德島博士加入無胄盟’聽起來荒謬透頂，所以永遠不會有人將我的公開行動與你們的秘密組織聯係起來。
想象一下，當我在大庭廣眾之下解決掉一個目標，全世界都會認為是‘羅德島的博士’所為，而非一個無胄盟的刺客‘博士’所為。這對你們來說，難道不是絕佳的掩護嗎？
第三，也是最實在的一點。我們之間的舊賬，從此一筆勾銷。”
一旁的桑丘屏住呼吸，眼睛睜得渾圓。柯德也坐直身子，攥緊了手中的長槍。兩人等著看那位玄鐵大位會作何回應。
對方兩隻手的大拇指相互繞了一圈又一圈，轉了十幾圈後，動作戛然而止。
“無胄盟的每個人都需要一份‘投名狀’。給你設一道入盟考核，沒問題吧？”
“當然。不知閣下需要我做什麼？”
什特萊特隨手將匕首向後一擲，精準地刺中了石柱上一個不起眼的凸起。
隨著一陣低沉的轟隆聲，地麵微微震顫起來，大廳中央竟緩緩升起一張石桌。
“過來吧。”什特萊特向博士招了招手。
博士走到他身旁，向石桌上看去。
桌上攤著一張嶄新的紙，不同於他在羅德島或敘拉古見過的羊皮卷，這紙張已經十分接近現代的工藝，上麵的文字與圖畫皆是油墨印刷而成。
“這看起來像是一張地圖？這裡……是卡西米爾和烏薩斯的邊界線附近嗎？”
“沒錯。”什特萊特抱著手臂站在一旁，“上周我們一位青金大位從哥倫比亞商隊手裡弄來的。你聽說過‘鴨爵’嗎？”
“當然，哥倫比亞最富有的商人，同時也是一位獸主。”博士並未透露自己此刻也正在追尋鴨爵的蹤跡，“這地圖和他有關嗎？”
“你不妨先仔細看看。”
博士俯身向前，手臂撐在了石桌邊緣。
這時他才注意到，地圖上還標注著密密麻麻的小點，以及等高線、特殊地標等詳細注釋。
什特萊特在一旁補充道：“根據我們的可靠情報，鴨爵用金錢強行改變了今年的賽事規則。
這一點後天才會正式公布。不過這不重要，這場賽事本來就不對一般騎士開放，隻在幾大騎士家族和頂尖騎士團內部流傳，另外也包括一些外國選手。”
“原來是這樣。”博士頓時明白了馬廄裡那些外國來客的來曆。
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