遼東道的寒風卷著雪粒子，狠狠砸在唐軍大營的帳篷上，發出“嗚嗚”的聲響，像極了戰場上未散的戰吼。
中軍大帳內，燭火搖曳，映得帳中之人臉色愈發蒼白——那是剛從高句麗撤軍不久的唐太宗李世民，此刻他正披著厚厚的狐裘，半倚在榻上，咳嗽聲斷斷續續，每咳一次，眉頭便擰得更緊幾分。
“陛下，該服藥了。”內侍捧著藥碗，小心翼翼地遞到榻邊。
李世民擺了擺手，聲音沙啞得幾乎聽不清：“雲哥，雲哥來了嗎？”
內侍愣了一下，隨即躬身應道：“陛下，王爺到了。”
他知道，淩雲乃是陛下最信任的人，打小便在一起，從太原起兵，無論是平定竇建德、王世充，還是貞觀年間製定律法，淩雲都曾在幕後幫忙出謀劃策，陛下常說“有雲哥在，便有定海神針”。
不過半盞茶的功夫，帳外傳來輕緩的腳步聲。淩雲身著青色布袍，手持笏板，緩步走入帳中。
他剛一進帳，便察覺到氣氛不對——往日裏威嚴挺拔的陛下，此刻竟虛弱得連坐起身的力氣都沒有，帳內的炭盆雖燒得旺，卻驅不散那股淡淡的藥味，更驅不散陛下眼中的疲憊。
這時，淩雲才想起，李世民自親征遼東後，便一病不起，不久大唐便換了主人。
想到此，他內心不免有些抽痛！
“臣淩雲，叩見陛下。”淩雲跪倒在地，聲音恭敬。
李世民抬了抬手，語氣帶著幾分無力：“起來吧，賜座。”
內侍搬來一張矮凳，淩雲謝恩後坐下，目光落在李世民身上，卻不敢多言——他知道，陛下深夜召自己前來，絕非閒談。
帳內靜了片刻，隻有燭火燃燒的“劈啪”聲，以及李世民偶爾的咳嗽聲。
終於，李世民先開了口，他看著帳頂的帷幔，聲音低沉：“雲哥，你我多少年了？”
淩雲垂首答道：“回陛下，自被先帝收養，已愈四十年！”
“四十年啊……”李世民輕輕歎了口氣，“時間過得真快，朕還記得當年在太原，多得你的教導。
如今，西域王府的世子，郡主都已經是能征善戰之士了！”
他頓了頓，咳嗽幾聲，繼續道：“這次親征高句麗，朕本想一舉平定遼東，為後世子孫除了這心腹之患，可到頭來，卻隻得了遼東城、白岩城，其都城久攻不下，寒冬又至，糧草不濟，隻能撤軍……朕是不是老了，不中用了？”
淩雲連忙起身，拱手道：“陛下此言差矣！
此次親征，我軍斬殺高句麗士兵眾多，俘獲其大將高延壽、高惠真，遷遼東城、白岩城百姓數千戶入唐，已重創高句麗國力，使其數年之內無力犯邊。
至於撤軍，實乃天時不利，非陛下之過。當年漢武帝征匈奴，亦有多次受挫，陛下此舉，已遠超前人，何來‘不中用’之說？”
李世民苦笑一聲，擺了擺手：“你不必安慰朕，朕自己的身體，朕清楚。
此次親征，一路勞頓，又受了風寒，這身體是一日不如一日了。
白日裏還好，到了夜裏，咳嗽不止，連覺都睡不安穩。朕有時會想，若是哪天朕走了，這大唐的江山，該托付給誰？”
這話一出，淩雲的心頭猛地一沉。他知道，陛下此言絕非隨口說說——太子李承乾被廢，魏王李泰被貶，如今的太子是晉王李治。
可李治性情溫和，甚至有些軟弱，陛下一直擔心他無法掌控朝堂，尤其是那些手握兵權的老將，以及虎視眈眈的世家大族。
“陛下，太子殿下仁孝聰慧，雖性情溫和，卻有容人之量，隻要有賢臣輔佐，必能守住大唐江山。”淩雲緩緩說道。
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李世民點了點頭，卻又搖了搖頭：“仁孝是好事，可太過溫和，未必能鎮住局麵。
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