翌日，天色將明未明。外頭院子已傳來竹帚掃過青石板的沙沙聲。
柳氏從得知明萱被罰跪，便如墜冰窟，不安一宿未眠。
那丫頭最吃不得苦，老爺難道不曾攔著？
她遣心腹去請明岱宗，卻得了他已早朝去了的消息，還帶回一句話。
——罰，免不得，靜思己過。
柳氏：？？
分明沒到明岱宗往日早朝的時間。
提前走人，這是故意避她？
青石板路上已響起雜遝的腳步聲。老太太院裡的管事胡婆子帶著幾個粗使婆子氣勢洶洶闖進院子。
外頭腳步聲漸近，柳氏往窗外瞧了眼陣仗，腿發軟，顧不得別的，慌忙躺下塌閉眼假寐。
屋內汪婆子見狀隻能硬著頭皮出去：“管事且慢，我家夫人身子不爽利，尚不得醒。”
她為攔人訕笑迎上前，腰還沒彎下去，可對上胡婆子冷漠的眼，臉上褶子堆出的諂笑還沒收，就徹底僵住。
胡婆子聲音如淬了冰：“老太太有令，今日送夫人去莊子反省。”
“全去幫忙收拾。記住了，夫人過去不是享福的。綾羅綢緞都留下，金釵玉簪也不必帶了，莊子裡用不著。”
隨著這聲落，她抬手一揚，身後的婆子齊齊破門而入，二話不說就開始翻箱倒櫃收拾行李。
梳妝台上的胭脂盒被打翻，衣櫃裡的綾羅綢緞被胡亂扯出來撕破了繡紋。
柳氏冷汗連連，如何還能躺的住？她尖叫出聲。
“不可！”
“我不去莊子！”
胡婆子眼皮不動：“夫人還是省省力氣，老太太發了話，您若還拎不清身份，就爛在那兒吧。”
柳氏麵色煞白，氣的指尖發顫。
“住手！你們都住手！”
“我好歹是府上的當家主母，你們怎可如此怠慢我？誰敢放肆！”
可沒人理她。
往前院子裡對她畢恭畢敬的奴仆，眼下個個大氣都不敢喘，個個縮在角落，生怕被一並發落，沒人為她出頭。
柳氏鞋都顧不得穿，不欲和胡婆子爭辯，大步朝外去。
“我去見婆母！”
婆母這些年不管事，而她過得忒滋潤，才忘了那老虔婆的手段。
她邊走邊喃喃壯膽。
“我縱有錯，一時迷了心竅。可眼下風平浪靜……明家聲譽不曾折損，我好歹為明家開枝散葉，功過也能相抵！眼瞅著這個節骨眼明萱要議親。對了，過些時日就是秋闈。”
“卓哥兒可是咱們府上最會讀書的。日後可得指望他撐起明家，我若是有個好歹，他惦記著要是沒考好……”
她說著說著，懼色褪去。
明卓可是她的底氣。
婆母再不喜她，可對明卓這個孫子，總歸上心。
“嗤。”
一聲冷笑從前方傳來。
明蘊信步閒庭，款款而來。
她生的明豔奪目，發間點翠，行動間珠光輕晃，恰似簷角風鈴蕩碎了一池春水。
功過相抵的鬼話也說的出口？
真出了事，柳氏這條命都賠不起。
“繼母這是犯癔症了？”
“長幼有序，我阿弟是原配嫡出。老祖宗的規矩立在那兒，嫡長子承宗繼業撐門楣，餘子輔佐。明卓再能耐，也得給他兄長跪著敬茶。”
胡婆子見了她，麵上總算有了笑臉，恭恭敬敬請安。
“屋內亂，婆子們都是些粗人，手裡也沒個輕重，娘子這邊坐。”
可不是沒輕重嘛，這架勢都要把屋子給拆了。
胡婆子讓人抬了椅子來，又親自給明蘊奉茶。
“老太太一早便念著寶光齋又上了一批新貨，想讓娘子多去挑幾件首飾。”
明蘊笑吟吟：“無故給好處，祖母想坑我？”
胡婆子：……
她好笑：“您這說的什麼話？”
明蘊看著她。
胡婆子底氣下來，好聲好氣：“你嫁入侯府遲早要掌中饋的，趁著機會權當練手了。”
明蘊繼續看著她。
胡婆子沉默片刻，最後無奈。
“老太太想讓您幫著管家，是辛苦了些。可府上事多，她上了年紀，哪有那麼多精力。娘子可疼疼她吧。”
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