天蒙蒙亮，碼頭已騰起一片白茫茫的水汽。日夜貨物不斷，各家商行帆船林立。
躉船與舢板摩舷接舵，壓得濁黃江水汩汩作響。
腳夫們動作小心，從船艙扛著青漆箱籠入了別院。
明蘊掀開驗貨，鼻尖輕嗅，風裡都散著甜香。指腹沾取一點鮮豔的紅膏，就這日光細觀成色。
“娘子。”
映荷快步過來。
“馬車已準備妥當。”
明蘊招呼院子裡的管事婆子將這些胭脂登記入冊。
“這雨抽一陣又歇一口氣的，沒個準頭。劉家商行前幾日運的蘇繡，東家不顧底下勸阻著急上路，就淋了黃漬，心疼的直抽氣。橫豎咱們的貨也淋不得雨，搬去倉庫放幾天，等日頭徹底醒了瞌睡，再往鋪子裡運也不遲。”
管事婆子應：“是，老奴心中有數。”
明蘊看了眼天色。
她在外逗留已久，該回去了。
“別院那邊的客人，我會留人守著。”
“好吃好喝供著，可別讓滁州那邊送賠禮時，瞧著人瘦了。反倒數落我這個小輩待客不周。”
她說的，是明家叔公和明忠實。
“是。娘子放心。”
明蘊頷首，看向映荷。
“走了，回京都。”
映荷笑了。
“包袱早就收拾好了。”
“公子今日下考場，要是沒見著娘子，八成得鬨。”
明蘊看了眼天色：“還早。隻要中途不出岔子，這會兒過去定能趕上。”
————
挨近碼頭官道堆貨處蹲著個小小身影，臉蛋和手肘洗得乾淨，麵團兒似的臉頰透出奶膘的弧度，睫毛茸茸地覆下來。
來往碼頭的人，都稀罕的看兩眼。
“那是哪家小崽子，長的這般齊整？”
“許是劉家商行掌櫃的，我方才就瞧見劉掌櫃給他送了個粗糧饅頭。”
“可比胡說，劉掌櫃哪有那麼小的兒子。”
碼頭攤位上賣豆腐腦的商販倒是知曉實情，探出腦袋瞅了那遠處小崽子一眼，壓低聲音道。
“是前日劉掌櫃聽到落水聲，察覺不對從河邊撈的，也是這崽子命大，又是發熱又是嗆水的，得虧當時有大夫來坐船，才讓他撿回一條命。”
眾人嘩然。
“這麼好端端落水了？他爹娘呢？想必都急壞了，就沒來尋？”
商販邊招待客人，邊騰出空來回應。
“那就不清楚了。”
“不過……這崽子這裡怕是……”
他指了指腦子，意味深長搖了搖頭。
“不大好。”
“哪裡不好了？”
“太會胡說八道。”
路人駐足，全豎著耳朵聽。
商販道：“從他醒來，不少人就圍著問他家住哪兒，你們可知他說什麼？”
他都顧不得賣豆腐腦了，深吸一口氣。
“他有鼻子有眼，說他是榮國公府的金孫。”
眾人：？？？
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沒人信。
甚至有人噗嗤一聲笑開。
“可拉倒吧，倒是張嘴就來。小娃娃的話當不得真。”
“榮國公府是有孫輩，可前不久才滿月。”
商販卻忍俊不禁：“他張嘴就來，還說戚世子是他爹。信誓旦旦同劉掌櫃說，要是能送他回榮國公府，戚家一定會重謝。”
眾人：……
允安的確受了驚嚇。
小崽子手裡捧著比他臉還大的黃褐色粗糧饅頭。
腮幫子用力一啃，差點崩壞了牙。
這裡沒有他能換洗的衣裳，身上那身早就沾滿了泥點子，褲腿還掛破一道口子，露出小截藕節似的白嫩小腿。
總算費勁咬下一口，又被噎得漲紅了臉，烏溜溜的眼珠都染上絕望。
“我爹爹真的是……”
“好了。”
劉掌櫃不太耐煩：“能不能有句實話？”
“戚家顯赫，雖不會和你一個小娃娃計較，可若毀了戚世子清譽，有人要怪罪，我可不會再管你。”
允安實在不明白，他怎麼就毀了阿爹的清譽了。
“可我……”
然，劉掌櫃的一句話，卻如一道驚雷將他劈的外焦裡嫩。
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