明蘊去靜壽堂時明卓已離開。
屋內爐子咕嚕咕嚕煮著，水汽嫋嫋升騰，茶香彌漫開來。
明老太太愜意安寧，隻是視線卻忍不住向外瞧。
“那孩子哪兒來的？”
被收拾妥善的允安活似水精雕的玉雪團子，這會兒踮著腳尖，努力伸長脖子去瞧院內養著荷花的小水缸裡頭張望。
缸內養著幾尾緋紅的魚兒，嬉戲穿梭。
明蘊早就想好了措辭，一半摻著真一半摻著假。
“是回府途中撞見的，孫女見這孩子孤零零的，身邊也沒給父母看顧，又不見親生父母，這般年幼便孤苦無依，世道艱險，故動了惻隱之心。”
明老太太不信。
她這個孫女可不是心慈的菩薩。便真覺得可憐，留在別院找個婆子照看就是，何必帶回府來？
“祖母不覺得，這孩子的神韻同阿弟有幾分相似嗎？”
明蘊隻道：“阿弟兩歲就沒了母親，他性子與我不同，總愛往街上跑。”
“整條街巷的頑童，哪懂什麼人情冷暖，隻知圍著他哄笑，說他命硬克親，以至於是個沒爹疼沒娘愛的野秧子。”
“明卓生辰，便是忙碌在外，父親都要趕回來陪著吃一頓飯。”
“我至今還記得阿弟四歲生辰，心裡也存著要討父親歡心的念想。”
她話音漸低，似浸了夜露般潮濕：“他捧著碗早已涼透結坨的陽春麵，在父親書房外的石階上，站到雙膝發軟，也沒等到那扇門為他打開。”
“我去尋他時，他就蹲在廊下陰影裡，捧著那碗冷透發脹的麵，一口一口，吃得極慢，卻到底沒糟蹋一點。”
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
“待咽下最後一口，他伸手攥住我的衣角說，從今往後隻當爹爹死了，他隻有阿姐了。”
“祖母。”
明蘊隻道：“外頭孩子當時紅著眼眶的神情，和那時的阿弟如出一轍。”
提及舊事，何嘗不是明老太太心口的疤。
那麼好的孩子，也就那個殺才……
作孽，都是作孽啊。
明老太太沉沉歎了口氣，這回是信了。
明蘊開始談起正事，將在別院的事一一告知。
明老太太很快收回心神，卻聽得心驚肉跳。不等明蘊說完，她倏然起身，失聲。
“什麼，人這會兒還在別院關著？”
明蘊指明強調：“是做客。”
明老太太：……
“你放了幾個下人回滁州傳話，要收了銀子才肯放人。這……這般作態，倒像是綁票勒贖的勾當了。”
明蘊把煮好的茶往明老太太那邊遞。
“那又如何？”
明老太太：……
她努力緩了緩。實在沒想到，明蘊會直接同那邊硬剛。
“來的那兩人，在明家族人麵前算是德高望重，可到底上了年紀。就說那明忠實，當年連親兄弟的錢財都下得去手撕擄，他教養出的兒孫又能是什麼良善之輩？如何做不出守住錢財棄了他。”
明蘊淡聲：“不可能。”
她語氣格外篤定。
明老太太微愣之餘，聽到明蘊笑了笑。
“他們是踢到鐵板了，惹了滁州知府。這般火急火燎趕赴京城是有求於我們。這一趟，無非是想請父親出麵斡旋。”
“當年那群人強占祖父家產的舊事，稍加打探便知根底。滁州知府那邊……想必也早得了風聲，不過是摸不準咱們府上的態度，不願平白得罪人，這才姑且容他們喘口氣，靜觀父親是否會出手。”
明老太太實在不知明蘊打的什麼主意。
“你收回你祖父的家產，難道是要讓你父親去……”
“不。”
明蘊微笑：“父親不會聽我差遣，同樣，我可沒那麼好心管那些人死活。”
“不過……”
“若這事他們做的不夠稱我心意，那便是同時開罪了滁州知府與禮部尚書府。滁州知府是出了名的睚眥必報，而我一向不懂仁慈。要是搭上線了，這其中利害……，想必他們更得掂量掂量。”
明老太太：！！！
也不知這腦袋怎麼長的。
都說明老太太年輕時候厲害，可她知曉，那隻是在小地界的周旋計較。仗著幾分精明潑辣，看似雷厲風行，實則不過是坐井觀天，拘於一隅的小打小鬨。
這些年，她跟隨明岱宗去各地為官。
見識多了，閱曆漸深，回頭再看，才覺出當年那些手段，是何等的局促與淺薄。
不然，當年也不至於心軟抬柳氏為繼室，一時不察讓她毀了明懷昱。
。同不蘊明而
。弊利衡權，計算心精過經都步一每。步十看步一走，密縝思心她
。氣口了歎長長太太老明
。啊惜可
。葛諸個出能家明然不，身兒女是蘊明
。頭外意留有直一光餘蘊明
。麼什了說荷映和知不兒會這。了累，長間時腳踮然顯安允
”。安允“
。音聲的親娘到聽他
”。人夫太過見來過“
。拽上往力努緣袍緊攥手小，邊踝腳在疊堆軟軟，截一了長擺下，身合算不裳衣的上身安允
。去上挪吞吞慢擺衣著抱才，置位準瞄巴下的潤圓起翹，重凝為更時檻門跨屋進
……：蘊明
。笑想人讓的拙笨
。著看麼這就，些快安允催不也她
。來起響音聲的氣奶聲奶安允
”。人夫太“
。聲一了欸太太老明
。惜憐了存話番那前先蘊明因又，致精官五娃娃奶見她
。手招安允朝太太老明
”。來前上，子孩好“
。串手蠟蜜的間腕太太老明把一了摸，裡懷太太老明到偎依前上的性慣習安允
？：蘊明
？？：太太老明
。熟來自挺還
。眼眉瞧了瞧細仔裡懷到攬，開推人把沒也她
