見狀，明蘊無奈的搖頭。
她放下茶盞，看向周理成，語氣鄭重些許：“成，那我們先說說正事。”
周理成：？？？
我們剛剛說的難道不是正事嗎？
“十年前，桑家回江南祭祖，江中遇險，船隻傾覆，險些遭遇大禍。幸得令尊運貨途經，仗義相救。”
明蘊語氣沉穩，好似在翻閱往年卷宗。
“桑山長感念這份恩情，見令尊不似尋常生意人那般魯莽，進退有度，又對漕運的事有一番見解，那一路也算相談甚歡。這些年來往不算頻繁，但也不曾斷了往來。”
明蘊不疾不徐。
“三年前你入京都趕考。令尊放心不下，特地書信一份，若你遇到難處上門，必要時想求桑山長照拂一二。”
這於桑家而言並非難事。桑山長如何能不應？
周家沒有因兒子要讀書，求著入京都書院，可見不貪婪狹恩圖報。
明蘊：“抵京後，除卻首日依禮將家鄉特產送至書院外，你便沒再叨擾，不見攀附之心。在京都尋了處安靜院子閉門苦讀，直至春闈放榜。”
“這般品性，桑山長很是高看，故，在桑老夫人提出將桑家女許配，他躊躇去後點頭應允。”
桑家門第不算顯赫，卻也門庭清貴，桑山長掌管書院，祖輩世代書香，風骨清高，頗受敬重。
依著這般門第，桑家女本該嫁入更穩妥的人家，登門提親的亦不在少數。
可桑家女自幼嬌慣，性子養的極為好強，凡事都想拔尖。
這般不懂藏鋒的脾性，若嫁入高門，在那步步為營的深宅後院裡，非但難以立足，隻怕反會因爭強好勝而頻生事端。
桑山長不想攀附權貴，更不想結親不成，反倒結怨。
周家門第是不夠看，可貴在周家郎君自身心性端正，又肯上進，自有錦繡前程。
桑家女是低嫁不錯，可周家誰敢給她甩臉子？周家家產豐厚，嫁過去隻怕在桑家還要錦衣玉食。
又有桑老夫人攛掇其中，這才終於促成好事。便是桑夫人從一開始的不情願，也慢慢接受。
直到……
“你進士及第，名次高列，本該平步青雲。可你窺見朝堂黨派傾軋之弊，袞袞諸公醉心權術，卻對民間疾苦視若無睹。心生倦意，不到半年就掛冠而去，不再入仕。”
周理成再也聽不下去，倏然起身，臉色沉了下來。
“你調查我？”
明蘊目光清明，答非所問：“周公子不該問我是誰。”
“你當問，誰派我來的。”
周理成渾身像是脫了力般重新癱坐下去。
他怔怔半晌不語。
那門婚事，是父親做主給他應下的。
他從一開始就不太情願。可父母之命媒妁之言，他得認。時間久了，如何沒有期盼？
桑老夫人不喜孫女，巴不得把她早早嫁出去。桑夫人倒是鬨了又鬨，最後拗不過丈夫。可即便如此，將女兒定親的事瞞了又瞞，留有餘地就盼著哪一日丈夫回心轉意。
那麼……
周理成：“是桑夫人？”
明蘊笑了笑，沒有隱瞞：“還有桑娘子。”
周理成是讀書人，自有傲骨。
他冷笑一聲。
“這次來京都，是家父屢次催我過來提婚期。他年事已高，已不如以前眼明心亮，執念我若攀上京都貴女，祖宗墳前都要冒青煙！”
而他遲遲不上門，到底是有遲疑。真不覺得京都貴女，能願意低嫁對他不生埋怨。
“周家攀龍附鳳，不用娘子特意前來，羞辱我一番！”
說著，他憤然就要離去。
被人一把抓住衣領，按回去。
明懷昱：“欸，你什麼態度？”
“那桑家母女不做人，你有火朝她們發去，我阿姐無奈傳話，招你惹你了？”
“懷昱，不得無禮。”
明懷昱這才撒手。
經此一鬨，周理成也冷靜下來。
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明蘊隻道：“桑家娘子清譽毀不得，周郎君是體麵人，應該知曉要做什麼。”
周理成麵色難看，一字一字道：“我會去說，桑家門風清正，然周家族人眾多，難免另有考量。晚輩既知前程未卜，不願誤了桑家娘子年華，故特來京都懇請……解除婚約。”
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