先前雨勢滂沱，馬車難行，明府祖孫三人一直被困在朱雀街的臨窗雅間。
眼見雨勢轉小，這才動身回府。
較之來時的滿懷期許，歸途中的明老太太恍若被抽去筋骨般，連片語都懶怠吐出。
來京都前，明卓學識並不差，不然也沒法考入明麓書院。便是吊車尾怎麼了，這裡的學子有幾個不金榜題名的？
何況這半年來，明卓格外苦讀，便是夫子都誇其勤勉。最後隱晦提及，隻要不出差池，秋闈應當困不住他。
許久，她隻說了一句。
“卓哥兒下次再考就是了，你還年輕。”
明卓不說話，隻低著頭。
換成平時，明懷昱是不屑和他一輛馬車的。
可眼下，他非要擠進來，見四下裡氣壓沉滯，自覺該當攪動這潭死水。
“祖母。”
明懷昱笑容不加收斂。
“您也別喪。”
“這一次考不中，不是還有下次嗎？”
可明老太太到底期望太高，沉沉歎了口氣。
明懷昱似憂心：“考生如過江之鯽，會讀書的佼佼者數不勝數。他也許次次都中不了。”
明老太太：……
明卓隱忍不語。
明懷昱就很有道理，循循善誘：“您一直都說父親當年考中，這般出息是明家祖墳冒青煙。可祖墳冒一次就夠了，那些長輩在土裡老實待著，不可能時常從陰曹地府回來串個門，您說是吧。”
明老太太：……
明蘊和明懷昱是對她有怨啊。
也是，嘴上總道將他們捧在掌心，世間萬物皆不能及，可終究是割了寵愛，不是獨一份了。
明老太太苦笑，不忍責備。
“兄長。”
明卓蹙眉出聲：“你不該開祖宗的玩笑，所言欠妥了。”
明懷昱嗤笑一聲：“都這樣了，還要教我做人？”
“好了。”
明老太太頭突突的疼。
“我乏了，你們都靜靜。”
她雖沒應落榜斥明卓，可從始至終都沒對明懷昱冷臉。
明卓不甘心，無可奈何咬咬牙。回去見了明岱宗後，怕是還有一場硬仗要打，他也實在沒精力和明懷昱爭執。
見他吃癟，明懷昱便覺暢快。這份酣暢竟一路漾回府邸。
府上的管家迎了上來，他是個人精，正要窺探老太太眉梢眼角的吉凶征兆。
若得喜訊，合府定要歡騰起來。倘落了空，斷不敢觸主子們的黴頭。
等明老太太下馬車，他眼眸一閃，連忙往後避讓。
眼瞅著一行人入府，管家剛舉起袖口拭額，忽有隻溫厚手掌落在他肩頭。
明懷昱：“鞭炮呢？”
管家沒想到明懷昱還在，嚇得一個哆嗦，忙回稟。
“放在庫房。”
怕是見不得天日了。
“那還不取出來！”
“這……這不妥吧。”
“如何不妥了？”
“到底是我阿姐的一片心意，怎可辜負？”
“放起來！”
管家哪敢頂風作案，萬不敢從，嚇得險些要跪到地上。
“公子可饒了我吧。”
明蘊是這時回來的，搭著映荷的腕子徐徐踏下馬車。眼風輕輕一掠，就猜了八成。
“胡鬨。”
“誰家沒考中，還要放鞭炮，莫不是考糊了腦子，要拿火藥味蓋過墨臭？”
“這不是讓外人看笑話嗎？”
明懷昱在明蘊跟前向來乖順，聞言低頭聽訓。
允安噠噠噠走近。
尊長既已受斥，他為晚輩的，合該跟著領受訓誡，這是世家規矩。
他學著明懷昱的樣子，低頭。
很顯然，這種事他做了太多回了。誰讓戚錦姝經常惹事！
允安的姿勢格外到位，微微躬身謙遜狀，手揣在身前。襯的明懷昱不倫不類。
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