初到楓林暫住，輔國公府，將軍府兩處山莊離得近，往後本就少不了人情走動。
隻是眼下剛安頓下來，行囊還未儘數規整妥當，偌大楓林別院明蘊都沒來得及細細逛遍，自然不願出門。
明蘊慢啜著映荷端來的燕窩粥，眸光輕斂，緩緩斟酌開口。
“輔國公府的娘子最愛食鼎樓的點心，偏食鼎樓人滿為患，常搶不到位次，我好幾回撞見她為此氣悶跺腳。吩咐廚房精細做些茶點，回頭你替我送去便是。”
頓了頓，又道。
“還有趙娘子那邊你也跑一趟。她身子素來孱弱，各類名貴補藥從不短缺，可常年服藥，口中最是寡淡無味。”
明蘊細細道：“不必送補品，把家裡親手製的蜜餞裝一罐送去正好，解膩又適口。”
那蜜餞的做法還是跟樞密院副使張夫人學來的。
像他們這樣的人家，並非逢年過節，也不是誰家辦酒，送禮從不在價值高低，重在心意。
物件太過昂貴反倒顯得刻意客套，落得攀附的痕跡。
榮國公府何須攀附？
映荷笑著道：“可是不巧。”
“周伯已然想得周全。他今兒一早早已遣人給輔國公府莊子那兒送了點心，算是儘到鄰裡禮數，免得外人知曉咱們在此落腳，卻連個聲兒都沒，反倒落個疏於人情的話柄。那頭回送了一筐莊子裡剛摘的枇杷。”
“至於將軍府那邊，周伯說不擅自做主，兩家情分親厚，自是和別家不同。等娘子醒來親自定奪。”
明蘊輕聲囑咐：“周伯年歲大了，腿腳又不靈便，底下人都多上點心，諸事多替他分擔，別叫他太過勞神。”
映荷恭聲應下：“奴婢曉得。”
明蘊轉而問道：“新進的枇杷呢？”
映荷回道：“周伯曉得枇杷不耐存放，又不是買不到的稀罕物，便自作了主張，給婆母和娘子留了半筐，剩下的都分給府裡暗衛與下人了。”
明蘊莞爾。
“你好生學著點。”
“這般妥帖周全，懂得分寸體恤人心，才是真會辦事。”
————
輔國公府湖家別院。
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湖娘子吃著茶點，正和輔國公夫人說著話。
“那戚少夫人可是京都待不下去，才來別院的？”
“她人怪不錯的，可惜眼下身份尷尬。”
輔國公夫人不鹹不淡瞥她一眼。
“嘴裡吃著東西，還堵不上閒話的心思？”
“七皇子的心思暫且不論，單說除夕那日，戚家老太太跑去同她過年，便足見看重。”
戚老太太雖是年事已高，卻半點不糊塗，看人看事通透得很。
“楓林那處是戚老太爺生前最鐘愛之地，何等清幽貴重，你真當明氏能安心住進去，隻是沾了榮國公夫人的情麵？”
說到這裡，她眸色驟然沉了幾分。
此番帶著府中女眷離京來山莊避暑，名義上是輔國公提議，可她心裡清楚，實則是輔國公那日私下見過朝太傅之後，回府便執意催促的。
不知怎的，輔國公夫人心底總縈繞著一股莫名的不安。
許是近來輔國公早出晚歸，眉宇間總凝著化不開的心事。又許是臨行前，他忽然吐出的那番話，字字句句都戳在人心尖上。
——“倘若戚家與趙家一朝傾覆，太傅府、咱們輔國公府，又會落得何等境地？往日有他們擋在風口浪尖，咱們湖家反倒不顯山不露水。可若是前頭沒人頂著了……”
這般深意，如何不讓她心驚肉跳？
可話說到一半，輔國公便緘口不再多言。她心裡縱然翻起驚濤駭浪，也識趣地沒有追問半句。
沉吟片刻，她語氣沉定下來：“往後，該同戚家、將軍府多走動往來了。”
這些年朝堂局勢莫測，她們一直刻意疏遠避讓，不敢走得過近，生怕牽扯太深，惹得聖上心有芥蒂。
湖娘子：“隻要不是戚五，我誰都願意親近。”
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