林風睜開眼時，陶碗裡的積水正映著天光。
水麵晃動，倒影模糊。
他沒有去碰那碗水，也沒有起身。
隻是將左手緩緩從草席下抽出。
掌心緊握的鐵條已冷卻。
昨夜刻下的那道牆痕還在，邊緣粗糙，像一道未愈合的傷口。
他知道，刀疤劉不會再來收錢了。
那一擋之後，試探已經結束，真正的盯梢才剛開始。
他不能再靠躲藏活著。
太陽剛升過斷牆，光線斜照進窩棚，落在那株血氣草上。
草葉微顫，根部還沾著北坡的泥。
他伸手取過草藥，仔細分揀昨日采集的幾株普通藥材：灰莖草、裂口藤、霧籽花。
都無大用，但分類整齊，葉片朝向一致，根須未折。
這是他準備的“誠意”。
林風將草藥用舊布包好，係在腰側。
起身時順手抹平床鋪上的褶皺。
草席歸位，牆縫中的鐵條被他輕輕推入深處，隻留一寸露頭。
他係布包的手指微微停頓，回憶著昨夜在牆縫布置警戒標記的細節，確保每一個環節都沒有疏漏。
他開門走出去，腳步不快，也不刻意放輕。
主道上有黑蛇幫的人來回走動，他繞行廢墟小徑，貼著塌樓邊緣前行。
途中經過一處傾倒的石柱，他停下，從縫隙中取出一枚藏好的碎石。
那是昨夜布置的警戒標記，位置未變，說明無人追蹤。
他繼續前進，直奔鎮外荒地。
張伯的藥棚搭在北坡腳下，由半截殘牆和幾根朽木支撐，頂上蓋著發黑的茅草。
老人正蹲在棚前翻曬藥材，動作緩慢，手指關節粗大變形，顯是常年采藥所致。
林風走近，在三步外停下。
“張伯。”他開口，聲音不高，也不低。
老人抬頭，眯眼看過來，目光在他臉上停了片刻，才認出是誰。
“是你。”他說，“傷好了？”
“好多了。”林風將布包取出，雙手遞上，“我采了些藥，想請您看看。”
張伯沒接，隻是盯著他。
林風注意到張伯的手指關節粗大變形，像是被歲月和風雨侵蝕過的樹根，每一個凸起都仿佛在訴說著多年采藥的艱辛。
“你不是采藥人，這活危險，弄不好會死。”
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“我知道。”林風站著不動，“但我需要學點東西，能防身的本事。”
“防身？”張伯冷笑一聲，“你以為識得幾味草藥就能保命？這世道，懂藥的人死得更快。”
林風不辯解，隻道：“您上次說北巷有貨，我沒去。”
張伯眼神微動。
“我也沒問你是誰送的信。”林風繼續說，“但我記得您幫我擋過毒蛛，我也救過您一次。這份人情，我想換點實在的東西——您教我辨藥，我去替您采那些難拿的。”
老人沉默片刻，終於接過布包，打開來看。
他逐一把藥拿出來，捏根、嗅葉、掰莖，臉色漸漸緩和。
“灰莖草摘了三天內要用，你采的是昨天的。”
“裂口藤要帶陰麵生長的，你挑對了。”
“霧籽花不能碰鐵器，你用布包著，沒壞。”
他抬眼：“誰教你的？”
“沒人教。”林風說，“我自己試出來的。”
張伯盯著他許久，忽然站起身，走向藥棚角落的一隻破木箱。
他從裡麵翻出一本殘頁泛黃的手冊，封麵字跡磨平，隻剩一道墨痕。
他沒給書，而是撕下一頁，遞過去。
紙上畫著三種草藥輪廓，旁注簡要特性：寒熱屬性、采摘時辰、毒性反應。
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