外灘源，一棟新古典主義風格的銀行家俱樂部裡，厚重的羊毛地毯吞噬了所有腳步聲，唯有雪茄的煙霧與低語在挑高的穹頂下嫋嫋盤旋。這裡是上海金融界與政界要人私下會晤的聖地，水晶吊燈的光芒經過琥珀色酒液的折射，為一切鍍上了一層奢華而虛偽的金邊。空氣中彌漫著哈瓦那雪茄、蘇格蘭威士忌以及一種心照不宣的權力氣息。今夜，一場看似尋常的牌局在此進行，但賭注遠非桌上的美元與金條，而是情報、信任與生存的機會。
對於俱樂部侍者而言，這僅是又一桌揮金如土的貴客，需要提供無聲而精準的服務。對那位作陪的、急於巴結日本人的華裔買辦來說，這是打通關節、獲取商業利益的絕佳場合。對肖衍，這是一次危機四伏的試探，他必須在牌局的偽裝下，評估與“軍刀”接觸後可能引發的連鎖反應，並判斷蘇黛是否已嗅到異常。而對蘇黛而言，這則是她精心布置的審訊室，隻不過刑具不是皮鞭烙鐵，而是紙牌、酒精和看似隨意的閒談，她要在這放鬆的氛圍裡，撬開肖衍嚴防死守的心理防線。
邀請來自日本駐滬領事館的商務參讚堀田一郎，名義上是“聯絡感情，探討金融合作”。肖衍無法拒絕。他到場時，發現牌桌上除了堀田，還有那位華裔買辦，以及——一身墨綠色旗袍、笑意盈盈的蘇黛。她的出現，讓肖衍瞬間警惕等級升至最高。這不是巧合。
堀田一郎是個典型的日本官僚，微禿，戴著金絲眼鏡，努力展現親和力，但眼底的精明與優越感難以掩飾。買辦姓陳，總是搶先賠笑，動作幅度略大，透露出內心的緊張與討好。蘇黛則是牌桌上最從容的存在。她斜倚在椅背上，纖長的手指優雅地夾著香煙，偶爾用滬語軟糯地調侃一兩句，眼神卻像探針一樣，細致地掃描著肖衍的每一個細微反應。肖衍自己，則扮演著一名略感無聊但又不得不應付場麵的銀行家，出牌果斷，偶爾對市場發幾句無關痛癢的牢騷，完美隱藏著內心的驚濤駭浪。
牌局進行中，威士忌瓶中的酒線緩慢下降。話題從股市行情、外彙波動，逐漸轉向更敏感的領域。
“肖經理最近似乎對古董收藏興趣濃厚？”蘇黛狀似無意地打出一張牌，微笑道，“那天在拍賣會，真是大手筆。不知道那尊商爵，可還入眼？”
肖衍呷了一口酒，淡然道：“一時意氣罷了，讓蘇小姐見笑。比不上蘇小姐，對各路消息總是那麼靈通，運籌帷幄。”他巧妙地將話題焦點反彈回去。
堀田接口道：“肖先生是金融才俊，興趣廣泛是好事。不像我們，整天隻關心物資調配、運輸線路這些枯燥的東西。就說這‘日暉’框架下的礦產運輸，保險和彙率問題就很是麻煩……”他似乎在抱怨，實則拋出了一個誘餌。
買辦陳立刻附和：“是啊是啊，現在跑運輸，沒有皇軍頒發的特別通行證，簡直是寸步難行！聽說條款裡對這些……”
蘇黛輕輕咳嗽一聲，陳買辦立刻噤聲，意識到失言。牌桌上出現了一瞬間的凝滯。
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蘇黛笑著圓場：“陳先生喝多了。不過話說回來，肖經理人麵廣，聽說最近和幾位重慶來的朋友也有接觸？如今這世道，多方下注，也是常情。”她的笑容依舊甜美，但話語卻如出鞘的匕首，直刺核心。
肖衍心中一震，麵上卻露出恰到好處的疑惑與不屑：“重慶來的朋友？蘇小姐指的是那些躲在山溝裡的嗎？我是bankers（銀行家），隻和capital（資本）打交道，和政治犯……恐怕沒什麼共同語言。”他打出一手絕妙的“同花順”，順勢結束了這一局，也仿佛終結了這個危險的話題。“牌局如戰場，虛則實之，實則虛之。”他心中默念《孫子兵法》的智慧，每一次出牌、每一句對答，都是一次精準的戰術應對。
牌局之下，肖衍的神經如同繃緊的弓弦。蘇黛的每一次試探，都讓他更確信軍統的聯係可能已暴露，或至少引起了她的強烈懷疑。他感到一種被圍獵的窒息感，但同時，一種極致的冷靜也隨之降臨。他像一台精密的儀器，計算著每一句話的風險與收益，控製著麵部每一塊肌肉，甚至呼吸的頻率。贏錢或輸錢已毫無意義，活下去並傳遞出警告，才是唯一的勝局。
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