十二月二十七日，上午九時。雷瑪公園（RemaPark）在冬日的晨光下顯得清冷而空洞。一夜的動蕩與喧囂仿佛被暫時封存在了租界邊緣那些狹窄的弄堂裡，此處隻剩下修剪整齊卻毫無生氣的冬青、光禿的法國梧桐，以及幾個裹著厚棉襖匆匆走過的路人。這裡是公共租界邊緣一塊尷尬的緩衝地帶，管轄權模糊，一如當下上海灘的局勢。
阿爾貝·杜邦坐在一張冰冷的鑄鐵長椅上，看著不遠處一個孩子試圖將一片枯葉放在結冰的池塘水麵上。他的大衣領子豎起，遮擋了半幅麵容，指間夾著一支未點燃的香煙，這是他約定的暗號。貝當路的爆炸餘波未平，他卻不得不在此刻，與一個代號“軍刀”（Sabre）的神秘人物會麵。這是走投無路下的險棋。
選擇此地，經過了深思熟慮：視野開闊，易於觀察是否被跟蹤；有多條易於撤離的路徑；且地處英美勢力範圍（雖已名存實亡），法、日、維希各方的觸角在此都略有收斂，最適合進行這種刀尖上的交易。
九點零五分，一個身影不疾不徐地走近。男人約莫四十歲，穿著剪裁合體但毫不張揚的深色大衣，戴一副金絲邊眼鏡，手提一支文明杖，氣質像是一位學者或低調的商人。唯有他行走時，步伐穩定得異乎尋常，以及那雙掃視環境時過於冷靜銳利的眼睛，透露出一絲與外表不符的特質。他在杜邦身旁坐下，自然地拿出煙鬥，仿佛隻是來此享受片刻寧靜。
“天氣真冷，不是嗎？連池塘都結了一層討人厭的硬殼。”他開口，英語帶著標準的牛津腔，語調平穩，聽不出任何情緒。這是接頭的第一句暗語。
杜邦沒有看他，目光依舊停留在那片失敗的枯葉上：“硬殼之下，或許還有魚在遊動。隻要有人願意破冰。”
“破冰需要合適的工具，也需要足夠的報酬。”“軍刀”慢條斯理地填著煙絲，“尤其是在這個人人自危的時刻。工具很昂貴。”
“報酬取決於工具的價值，以及它能撈起多大的魚。”杜邦終於側過頭，目光如炬，“我需要的不是小釣竿。”
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“軍刀”輕輕笑了一聲，笑聲乾澀，毫無暖意：“直入主題。很好。我知道您最近的……漁場不太平。貝當路的聲響太大了，驚擾了所有池塘裡的生物。”
·對杜邦而言：這是一場絕望的交易，他必須用珍貴的情報換取阻止“日暉”的武力，但對方是敵是友，深不可測。
·對“軍刀”而言：這是一筆評估已久的生意，對方越是desperation（絕望），他手中的籌碼價值越高，但也需警惕這是否是一個陷阱。
·對軍統（可能背景）而言：“軍刀”或許是他們失敗行動後，另一種獲取目標的間接途徑，但他們未必知曉此次接觸。
·對日本特務機關而言：他們可能已嗅到異常，正瘋狂搜尋高橋下落，並監視所有相關人士，包括杜邦。
·對遠在倫敦的盟軍情報機構而言：這可能是無數條自發抵抗線中的一環，混亂但珍貴。
“軍刀”用文明杖的尖端，在麵前鬆軟的泥地上，快速畫了一個簡單的國際象棋殘局——白王被黑後和黑車逼入絕境。
“你看，”他輕聲說，“孤王看似絕路。但有時，一枚看似無關緊要的、過河的小兵，卻能改變整個棋盤的生態。”他抬起眼，意有所指地看著杜邦，“您需要的是能變成‘後’的小兵，而我……或許對那隻陷在角落裡的‘車’更感興趣。”
杜邦迅速權衡：
1.對方要價：“車”指代的是昨夜軍統行動的目標——日本特工高橋。對方想要這個人。
2.己方需求：“能變成後的小兵”指代的是有能力執行破壞或防禦行動的小股精銳武裝力量。
3.交易可行性：高橋雖重要，但相較於“日暉”計劃對租界的毀滅性打擊，其價值次之。且高橋在自己手中是燙手山芋，不如交換。
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