戰鬥結束後的死寂，比戰鬥本身更令人窒息。
林墨站在主能量彙聚點的廢墟中央，周圍是不朽禁衛軍團的殘骸。暗金色的骨骼碎片鋪滿了整個地下空洞，有些還在散發著微弱的魂火餘燼，像無數即將熄滅的星辰。
鎮淵留下的那部分力量在他體內緩緩流轉，與監國印璽、寂滅循環達成新的平衡。他現在能清晰感知到地宮的每一個角落——那些空蕩蕩的兵營，那些沉寂的武器庫，那些記錄著萬年曆史的記憶晶碑...
還有那些還活著的不朽禁衛。
八百七十三名。
這是軍團剩下的全部兵力。原本三千人的編製，一場戰鬥損失了超過七成。先鋒官失去下半身，靠魂火維持意識；碎星者雙臂儘斷，正在用咒術重塑骨骼；龍槍統領的戰馬被完全抹除，隻能徒步作戰...
但它們的意誌沒有動搖。
當林墨轉身看向它們時，所有還站得起來的禁衛同時立正、行禮。動作整齊劃一，即使重傷也保持著軍人的紀律。
“集合剩餘兵力，”林墨的聲音在地下空間中回蕩，“返回溶洞。我們需要...重整旗鼓。”
“遵命，監國。”無眠元帥從殘骸中走出——它在最後的混戰中失去了一條手臂，但依然保持著威嚴，“但有一事需要立刻處理。”
“什麼事？”
“王庭的正式回應。”無眠元帥說，“您摧毀存在剝離儀式、擊殺兩名審判長的戰績，已經通過監國印璽傳回了王庭核心。長老議會和各大部族代表正在緊急集結，要求與您會麵。”
林墨皺眉:“會麵？現在？終末庭的部隊還在外麵——”
“正因為終末庭還在外麵，所以會麵必須現在進行。”無眠元帥解釋，“您現在是監國，但還不是‘公認’的監國。要調動王庭的全部力量，您需要獲得長老議會和各部族的正式承認。否則，您能指揮的隻有不朽禁衛和我個人效忠的部分力量。”
政治。
林墨感到一陣疲憊。他剛剛經曆生死大戰，現在卻要去應付官僚程序。
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但無眠元帥說得對。如果他要帶領這支力量對抗終末庭，光靠武力不夠，還需要合法性。
“會麵地點在哪裡？”他問。
“骸骨王庭的‘盟約大廳’。”無眠元帥抬手在空中劃出一個傳送門，“我已經安排了直達通道。鎮淵大人的隕落...加速了流程。王庭現在急需一個能夠接替他位置的存在。”
林墨看了一眼周圍的不朽禁衛殘骸:“它們怎麼辦？”
“它們會在這裡休整、收集戰友的遺骸。”無眠元帥說，“這是禁衛的傳統——不拋棄任何同伴，即使是死亡。我會留下指揮重建工作。”
它頓了頓，補充道:“但您最好帶上幾位禁衛將領作為見證。這是政治上的必要。”
林墨點頭，點了先鋒官、碎星者和龍槍統領——雖然它們都重傷，但作為軍功卓著的將領，它們的見證有分量。
傳送門的光芒亮起。
盟約大廳與林墨想象的完全不同。
他以為會是一個陰森的、由骸骨堆砌的大殿，但實際上...這裡更像一個星空觀測台。
圓形的大廳直徑百丈，穹頂是完全透明的，可以直接看到外界的星空——不是真正的星空，而是某種投影，星圖在緩緩旋轉，標注著已知星域的方位。地麵上鋪著光滑的黑曜石，倒映著穹頂的星光，仿佛走在宇宙之中。
大廳中央，是一個環形的議事桌。
桌前已經坐滿了“人”。
說是“人”並不準確。坐在那裡的有完整的骷髏、半透明的幽靈、包裹在盔甲中的屍骸、甚至還有幾團純粹的能量意識體。它們形態各異，但都散發著古老而強大的氣息。
這就是骸骨王朝的長老議會——由各個古老部族、派係、傳承的代表組成。它們的年齡最小的也有三千年，最老的可以追溯到白骨大帝時代。
當林墨帶著三名禁衛將領走進大廳時，所有的“目光”都集中在他身上。
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