黎明到來時，帶來的不是曙光，而是熔岩的光芒。
林墨站在新希望要塞最高的了望塔上，灰色右眼穿透晨霧，看見了地平線上那片正在蔓延的暗紅潮水。
那不是自然的光。
那是熔岩帝國的軍隊正在行進時，鎧甲與武器散發出的高溫輝光。光芒連成一片，如同地獄的潮汐，正緩慢但不可阻擋地湧向要塞所在的山穀。
他身後，全息戰術地圖上已經標滿了紅色的敵方標記。不隻是熔岩帝國——還有至少三股本土勢力的旗幟混雜其中：
沙蝕部族，一支生活在北部荒漠的劫掠者，擅長沙暴巫術和快速突襲，標誌是纏繞著毒蠍的彎刀圖騰。
裂穀蠻獸，並非智慧種族，而是被馴化或控製的巨型變異生物，每一頭都有房屋大小，披著骨板外甲，是純粹的戰爭機器。
燼滅同盟——這是它們共同的新名號。
地圖邊緣，一行由熔岩符文構成的光字正在緩緩滾動，那是昨天深夜由熔岩信使射入城牆的最後通牒：
“交出監國林墨、鑰匙墨塵、及所有星靈遺物。限十二時辰內開城投降。否則，城破之日，寸草不生。——戈爾甘，熔岩皇帝暨燼滅盟主。”
“十二時辰...現在已經過去四個了。”星螢的聲音從身後傳來。她走上了望塔，臉上帶著徹夜未眠的疲憊，但眼神依然銳利，“他們在等什麼？以他們的兵力，完全可以直接進攻。”
“他們在等我們內亂。”林墨說，“戈爾甘不傻，他知道強攻一座有防備的要塞代價有多大。他在賭，賭我們在壓力下會分裂，會有人為了活命而背叛。”
“那我們該怎麼辦？”
林墨沒有立刻回答。他繼續觀察著敵軍的陣型。
熔岩帝國的軍隊分三路：左翼是常規的熔岩戰士方陣，至少三千人，手持燃燒的長矛和巨盾；右翼是熔岩蜥蜴騎兵，約五百騎，機動性極強；中軍最為龐大——那是戈爾甘親自率領的主力，包括上百名熔岩祭司、數十台攻城器械，以及...三頭熔岩泰坦。
那些泰坦如同移動的山巒，每一步都讓大地震顫。最高的那頭，戈爾甘的坐騎“焚世者”，高度超過五十尺，背部馱著一座小型堡壘，那是皇帝的移動指揮所。
而在熔岩軍隊的兩側，是沙蝕部族和裂穀蠻獸的部隊。
沙蝕部族約兩千人，沒有整齊的陣型，而是分散成數十個小隊，在沙塵的掩護下遊移不定。他們擅長騷擾和滲透，是戰場上的毒刺。
裂穀蠻獸數量最少，隻有約三十頭，但每一頭都散發著野蠻的壓迫感。它們被厚重的鎖鏈拴著，由熔岩馴獸師控製，顯然是被強行征召或控製的。
“總兵力...超過六千。”林墨計算著，“而我們能戰鬥的，不到兩千。”
一比三的劣勢，而且對方有泰坦和蠻獸這樣的重型單位。
“鐵顱的不朽禁衛還有多久能到？”星螢問。
“最快也要八個時辰後。”林墨搖頭，“他們被終末庭的騷擾部隊拖住了。而且...王庭內部也有反對聲音，認為不應該把精銳派來支援‘外族人’。”
政治，永遠是戰爭中最不可靠的因素。
“那我們隻能靠自己了。”星螢握緊了腰間的短劍，“城牆防禦工事基本完成，地脈節點也做了加固，至少能抗住第一波攻擊。但是...”
她看向那三頭熔岩泰坦：“那些東西，城牆擋不住。”
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確實。熔岩泰坦的力量足以徒手撕裂城牆，它們的吐息能熔化岩石，普通攻擊對它們來說就像撓癢。
“泰坦交給我。”林墨說，“你負責指揮城牆防禦。記住，第一波攻擊往往最凶猛，隻要能頂住，他們的士氣就會下降。”
“你一個人對付三頭泰坦？”星螢難以置信，“林墨，就算你有歸墟之力——”
“我不是一個人。”林墨看向要塞內部，那裡，石昊和雲無痕正在做最後的戰前準備，“而且...我有計劃。”
就在這時，了望塔下方傳來急促的腳步聲。
是蘇婉，她臉色蒼白，手裡拿著一份醫療物資清單：“監國大人，我們的治療卷軸和草藥...隻夠支撐一場中等規模戰鬥。如果傷亡超過三成，很多人會因為沒有及時治療而死亡。”
又一個壞消息。
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