顫動，深藍色的深海能量流出現不穩定的脈動。
“外麵發生了什麼？”林墨從維生艙中坐起，他的傷勢在生命能量和自身恢複力的作用下已經好了大半，但靈魂層麵的疲憊依然存在。
“焚世者……”星螢的聲音在顫抖，她通過生命鏈接感知到了地麵上的慘狀，“熔岩帝國的終極兵器……鐵顱隊長他……還有三百名不朽禁衛……”
她沒有說完，但林墨已經明白了。
“戈爾甘……”他握緊拳頭，“他這是要徹底撕破臉。”
“不止。”織命者的虛影出現，“焚世者的攻擊隻是開始。聯軍的總攻已經發動，正門防線崩潰，至少四千敵軍正在湧入缺口。按照這個速度，最多兩小時，要塞就會全麵淪陷。”
兩小時。
比虛無之喉的十二小時更緊迫。
比墨塵靈魂消散的幾十小時更致命。
“鑰匙製作呢？”林墨問，“有進展嗎？”
“方舟協議完成了希望殘留的提取。”織命者指向金色光繭，“但提取過程消耗了墨塵0.3%的靈魂完整度，他現在隻剩下13.4%了。而且……希望殘留的強度太低，隻有0.0003%，作為催化劑可能不夠。”
“那怎麼辦？”
“需要強化。”織命者看向林墨，“用你的‘希望’概念去溫養它。理論上，同源概念可以互相增強。如果你能將這0.0003%的希望殘留溫養到0.003%，就夠用了。”
“溫養需要多長時間？”
“不知道。希望概念是七種概念中最神秘、最不可測的一種。它不遵循常規的能量增長規律，可能一瞬間就完成，也可能永遠無法提升。”
又是一個不確定因素。
林墨看向金色光繭。光繭內的靈魂之火微弱得隨時會熄滅，那些秩序符文也暗淡無光。
墨塵在燃燒自己，為他們爭取時間。
鐵顱和三百名不朽禁衛用生命，為他們爭取時間。
現在，輪到他了。
“我要上去。”林墨做出決定，“星螢，你留在這裡，繼續溫養希望殘留。織命者，你協助她。深潛者大祭司——”
“在。”艾瑟琳從陰影中走出，她顯然也感受到了地麵的危機。
“請將母艦的防禦係統調整到最高級別，準備隨時接應實驗室撤離。”林墨說，“如果……如果上麵守不住，至少要把墨塵和星螢送出去。”
“那你呢？”
“我？”林墨笑了笑，笑容裡沒有溫度，“我去爭取時間。”
他起身，走向武器架。
那裡有墨塵為他設計的備用武器——一把可以承受混沌能量的長劍，以及一套輕便的骨甲。
但林墨沒有拿那些。
他拿起了一把最普通的、製式的骨劍。劍身有裂痕，顯然是從戰場上回收的殘次品。
“領主大人，那把劍……”星螢想說什麼。
“夠了。”林墨說，“劍隻是工具。真正的武器……”
他指了指自己的左眼。
“在這裡。”
他轉身走向出口。
“林墨！”星螢叫住他。
林墨停步，但沒有回頭。
“答應我……”星螢的聲音帶著哭腔，“活著回來。”
林墨沉默了幾秒。
然後他說：“我答應你，我會儘力。但星螢，你也答應我一件事。”
“什麼？”
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“如果……如果我沒回來，如果要塞真的守不住。”林墨的聲音很輕，但很堅定，“不要猶豫，立刻帶著墨塵撤退。深潛者的母艦有能力突破封鎖，帶你們去安全的地方。然後……等墨塵醒來，告訴他……”
他停頓了一下。
“告訴他，鑰匙很重要，但活著的人更重要。秩序的意義不是犧牲，而是讓犧牲值得。”
說完，他頭也不回地離開了實驗室。
星螢跪倒在地，淚水終於決堤。
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