謹慎。
星螢回到晶棺旁，重新坐下，但這次，她的生命能量輸出更加小心。
她在嘗試“加密”——用生命概念特有的波動頻率，在能量中編織一層隻有她和林墨能識別的“密語”。
如果墨塵真的還有意識，如果他能接收到這些能量，也許能解讀出她的問題。
她需要確認。
需要知道，剛才那個投影，究竟是幻覺，還是墨塵最後的求救。
而在安全艙室外，走廊的陰影中，一個深潛者守衛的眼睛裡，閃過一絲微不可察的黑色光芒。
那隻眼睛的瞳孔深處，有一個小小的、轉瞬即逝的暗星圖案。
像是在監視。
像是在等待。
等待某個時刻的到來。
母艦指揮中心，林墨站在全息星圖前，看著上麵顯示的各方勢力分布。
巨獸墳場周圍，聯軍雖然撤退，但並沒有走遠。熔岩帝國在五十公裡外重新集結，沙蝕部族退到了沙漠邊緣，裂穀蠻獸的殘部被終末庭收編。黑星觀測者雖然暫時離開，但它在高空軌道留下了至少三顆監視衛星。
而更遠的地方，歸墟之扉的能量讀數正在穩步上升。
虛無之喉的顯現倒計時：十一天。
比之前預計的十二小時長了很多——顯然墨塵的自爆和焚世者的失敗，打亂了終末庭的時間表。但他們不會放棄，隻會調整計劃，用更謹慎的方式推進。
“我們有多少時間？”林墨問。
艾瑟琳站在他身邊，調出一組數據：“根據深潛者探測器的監測，終末庭正在調動新的部隊。從其他大陸調來的‘收割者軍團’預計五天後抵達。那是終末庭的直屬精銳，每一個士兵都經過源寂力量的改造，戰鬥力遠超普通聯軍。”
“五天……”林墨計算著，“母艦的防禦係統完全恢複還需要四天，動力係統六天。如果收割者軍團提前抵達，我們連逃跑的機會都沒有。”
“是的。”艾瑟琳點頭，“所以長老會建議，在母艦恢複基本機動能力後，立即向深海撤退。深潛者在海淵深處有隱藏基地，終末庭的陸地部隊難以追擊。”
“那其他種族呢？”林墨看向星圖上代表人類、獸人、矮人定居點的光點，“如果我們撤到深海，他們怎麼辦？終末庭會放過他們嗎？”
艾瑟琳沉默。
答案很明顯：不會。
終末庭要的是概念候選者，但也不會放過其他“汙染源”。一旦他們騰出手來，所有抵抗過的種族都會被清洗。
“深潛者隻能保證母艦上人員的安全。”艾瑟琳最終說，“這是長老會的底線。”
林墨明白了。
深潛者是盟友，但不是救世主。他們有自己文明要保護，不可能為了其他種族賭上一切。
這就是現實。
殘酷，但真實。
“我知道了。”林墨說，“讓我考慮一下。”
艾瑟琳離開後，林墨獨自站在星圖前，看著那些閃爍的光點。
每一個光點都代表著一群人，一群還在為生存而戰的人。
他們信任他，跟隨他，把希望寄托在他身上。
而他，可能很快就要做出一個決定：是帶著核心人員撤退到安全的地方，保存力量等待機會；還是留下來，和所有人一起戰鬥到最後一刻。
無論哪個選擇，都有人會死。
無論哪個選擇，都可能是錯的。
“如果是墨塵，他會怎麼選？”林墨低聲自語。
墨塵總是能用秩序的邏輯分析出最優解，哪怕那個解很殘酷。
但現在的林墨，不想隻做“最優解”。
他想做對的事。
即使那意味著更大的風險。
就在這時，他感覺到左臂傳來一陣劇痛。
歸墟印記的侵蝕，突然加劇了。
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