夜色如墨，周至城外三十裡處的丘陵地帶，數十座烽火墩如巨獸伏地，每座墩台都燃著三處火堆，呈品字形排列。
第三烽火墩內，隊正張郎按著刀柄，眼睛死死盯著墩外那片被火光照亮的斜坡。
他手下四十名士卒分作兩班，弓弩手全部就位，滾木礌石堆積在牆邊。
“隊正，這都三更天了，神策軍真會來？”年輕士卒李栓小聲問道。
張郎頭也不回：“崔相公親自坐鎮大營，馬指揮使連發三道軍令，你說會不會來？”
話音剛落，東北方向第一烽火墩突然火光衝天。
三道狼煙筆直升起。
“敵襲！”張郎暴喝，“全體就位！弓手上牆，弩手準備，烽火台點火！”
幾乎同時，西南方向第二烽火墩也燃起狼煙。
緊接著，第四、第五……不過半柱香時間，整條防線上十二座烽火墩全部示警。
馬蹄聲如雷般從黑暗中湧來。
“放箭！”張郎嘶吼。
箭雨潑向墩外，黑暗中傳來慘叫。
但衝鋒的騎兵隊形絲毫不亂，這些騎兵身披重甲，馬匹也覆著皮甲，尋常箭矢難以穿透。
“是重騎兵！”張郎臉色大變，“快！換破甲箭！”
墩內隻有十支破甲箭。
第一輪齊射，三名騎兵落馬。
但後續騎兵已經衝到墩下，雲梯猛地搭上土牆。
“推！”四名士卒合力用長杆頂住雲梯。
牆外突然探出幾隻鐵鉤，牢牢扣住牆頭。
三名黑衣老兵借力騰空，竟不用雲梯直接翻上牆頭。
張郎拔刀迎上，刀光閃過，一名老兵脖頸濺血。
但另外兩人已經落地，手中橫刀如毒蛇般刺穿兩名守軍胸膛。
“結陣！”張郎退後三步，剩餘七名士卒迅速組成圓陣。
兩名老兵對視一眼，突然分左右突進。
他們的刀法狠辣簡潔，每一刀都直奔要害。
不過三個回合，又有兩名守軍倒下。
“拖住他們！”張郎眼睛紅了，“援軍馬上到！”
話音剛落，墩外傳來號角聲。
第二烽火墩的援軍到了，五十名步卒從側翼殺入敵陣。
幾乎同時，第四烽火墩的援軍也從另一側趕到。
兩麵夾擊下，攻墩的百餘老兵陷入苦戰。
但這才隻是開始。
五裡外的主營寨牆樓上，馬殷扶著垛口，遠遠望著烽火連天的防線。
“大帥，神策軍主攻方向在東北線，兵力約三千。”副將王緒稟報，“但虢王李綸的本陣還未現身。”
馬殷冷笑：“李綸那點本事，也配偷襲？真正棘手的是朱溫派來的那些老兵。傳令，讓第三、第六烽火墩的守軍後撤半裡，誘敵深入。”
“可崔相公吩咐過，烽火墩不可失守……”
“崔胤懂什麼守城？”馬殷打斷他，“他在長安鬥宦官是一把好手，打仗？還得聽我的。去傳令！”
副將王緒匆匆離去。
馬殷轉身看向營寨中央那座燈火通明的大帳。
崔胤就在裡麵，這位當朝宰相五天前逃到周至，帶著十幾車金銀細軟，還有三百家兵。
“宰相……”馬殷低聲自語，“若是太平年月，某家敬你三分。如今這世道，刀把子才是硬道理。”
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大帳內，崔胤正在寫信。
他五十出頭，保養得宜，手指白皙修長，握筆時穩如磐石。
信是寫給魏王李燁的，內容很簡單：朱溫已派精兵助神策軍攻周至，若周至失守，下一個就是洛陽。
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