夜色如墨,周至城外三十裡處的丘陵地帶,數十座烽火墩如巨獸伏地,每座墩台都燃著三處火堆,呈品字形排列。
第三烽火墩內,隊正張郎按著刀柄,眼睛死死盯著墩外那片被火光照亮的斜坡。
他手下四十名士卒分作兩班,弓弩手全部就位,滾木礌石堆積在牆邊。
“隊正,這都三更天了,神策軍真會來?”年輕士卒李栓小聲問道。
張郎頭也不回:“崔相公親自坐鎮大營,馬指揮使連發三道軍令,你說會不會來?”
話音剛落,東北方向第一烽火墩突然火光衝天。
三道狼煙筆直升起。
“敵襲!”張郎暴喝,“全體就位!弓手上牆,弩手準備,烽火台點火!”
幾乎同時,西南方向第二烽火墩也燃起狼煙。
緊接著,第四、第五……不過半柱香時間,整條防線上十二座烽火墩全部示警。
馬蹄聲如雷般從黑暗中湧來。
“放箭!”張郎嘶吼。
箭雨潑向墩外,黑暗中傳來慘叫。
但衝鋒的騎兵隊形絲毫不亂,這些騎兵身披重甲,馬匹也覆著皮甲,尋常箭矢難以穿透。
“是重騎兵!”張郎臉色大變,“快!換破甲箭!”
墩內隻有十支破甲箭。
第一輪齊射,三名騎兵落馬。
但後續騎兵已經衝到墩下,雲梯猛地搭上土牆。
“推!”四名士卒合力用長杆頂住雲梯。
牆外突然探出幾隻鐵鉤,牢牢扣住牆頭。
三名黑衣老兵借力騰空,竟不用雲梯直接翻上牆頭。
張郎拔刀迎上,刀光閃過,一名老兵脖頸濺血。
但另外兩人已經落地,手中橫刀如毒蛇般刺穿兩名守軍胸膛。
“結陣!”張郎退後三步,剩餘七名士卒迅速組成圓陣。
兩名老兵對視一眼,突然分左右突進。
他們的刀法狠辣簡潔,每一刀都直奔要害。
不過三個回合,又有兩名守軍倒下。
“拖住他們!”張郎眼睛紅了,“援軍馬上到!”
話音剛落,墩外傳來號角聲。
第二烽火墩的援軍到了,五十名步卒從側翼殺入敵陣。
幾乎同時,第四烽火墩的援軍也從另一側趕到。
兩麵夾擊下,攻墩的百餘老兵陷入苦戰。
但這才隻是開始。
五裡外的主營寨牆樓上,馬殷扶著垛口,遠遠望著烽火連天的防線。
“大帥,神策軍主攻方向在東北線,兵力約三千。”副將王緒稟報,“但虢王李綸的本陣還未現身。”
馬殷冷笑:“李綸那點本事,也配偷襲?真正棘手的是朱溫派來的那些老兵。傳令,讓第三、第六烽火墩的守軍後撤半裡,誘敵深入。”
“可崔相公吩咐過,烽火墩不可失守……”
“崔胤懂什麼守城?”馬殷打斷他,“他在長安鬥宦官是一把好手,打仗?還得聽我的。去傳令!”
副將王緒匆匆離去。
馬殷轉身看向營寨中央那座燈火通明的大帳。
崔胤就在裡麵,這位當朝宰相五天前逃到周至,帶著十幾車金銀細軟,還有三百家兵。
“宰相……”馬殷低聲自語,“若是太平年月,某家敬你三分。如今這世道,刀把子才是硬道理。”
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大帳內,崔胤正在寫信。
他五十出頭,保養得宜,手指白皙修長,握筆時穩如磐石。
信是寫給魏王李燁的,內容很簡單:朱溫已派精兵助神策軍攻周至,若周至失守,下一個就是洛陽。
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