末日高原的海拔隨行程不斷升高，空氣中的氧氣愈發稀薄，潛行艙的儀表盤上顯示外界溫度已降至零下十度。窗外的景象從石漠逐漸變為裸露的岩石，地麵覆蓋著一層薄薄的冰霜，遠處的山峰被黑色天幕籠罩，隻能看到模糊的輪廓。
“還有五十公裡到達光影城外圍，但前方出現強能量乾擾，探測器失靈了。”阿木不斷調試設備，屏幕上滿是雪花紋，“乾擾源很有規律，像是人為設置的混沌信號塔。”
蕭符讓阿木降低飛行高度，潛行艙貼著岩石表麵滑行。冰璃將一張“探路符”貼在艙壁上，符文泛起淡藍色光芒，前方百米內的障礙物清晰地投射在屏幕上。“左側山穀有異常能量反應。”冰璃指著屏幕上的紅點，“強度不高，但有明顯的暗脈特征。”
蕭符示意阿木停車，四人下車隱蔽在岩石後。山穀中隱約傳來交談聲，透過望遠鏡，能看到三名身穿黑袍的人正在安裝信號裝置，黑袍上繡著與暗蝕使相同的紋路。他們的動作迅速，手中的暗脈杖不斷釋放黑色能量，激活裝置上的混沌符文。
“是暗蝕使的眼線，在擴大信號乾擾範圍。”紅芍握緊火脈杖，隨時準備戰鬥，“他們身上的暗脈能量很渾濁，應該是被混沌汙染的低階墮落者。”
蕭符做了個噤聲的手勢，示意三人從兩側包抄。他自身則繞到信號裝置後方，破甲刃悄無聲息地出鞘。三名墮落者正專注於調試設備，絲毫未察覺危險臨近。
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“動手！”蕭符一聲令下，破甲刃的七彩光刃劈向信號裝置，瞬間將其摧毀。同時，紅芍的火水共生光箭射中左側墮落者的後背，對方慘叫一聲倒地；冰璃的符文鎖鏈纏住中間墮落者的手腕，使其無法釋放暗脈能量；阿木啟動電磁脈衝器，右側墮落者的暗脈杖瞬間失效，被蕭符一腳踹倒在地。
審訊在岩石後的隱蔽處進行。被俘虜的墮落者渾身顫抖，眼中布滿血絲，顯然被混沌能量侵蝕得不輕。“暗蝕使大人……在永恒燈塔頂層……”墮落者斷斷續續地說，“他用黑暗天幕遮住了陽光，汙染了光脈本源……光脈聖女被囚禁在燈塔地牢……”
“歸墟之地是什麼地方？”蕭符追問，破甲刃抵住他的咽喉。墮落者眼中閃過恐懼，卻猛地咬住舌頭，嘴角溢出黑色血液，身體抽搐片刻後化作粉末。
阿木檢查著墮落者的遺物，發現一塊刻有“墨”字的黑色令牌：“和暗影城的令牌一樣，看來影尊的勢力已經滲透到各個脈係了。”冰璃則在信號裝置的殘骸中找到一塊晶體，晶體中封存著一段模糊的影像——暗蝕使站在永恒燈塔頂端，手中的暗脈杖插入光脈核心，黑色能量順著核心蔓延，整個燈塔逐漸被黑暗吞噬。
“必須加快速度，光脈核心撐不了多久了。”蕭符收起令牌，眼中滿是凝重。就在這時，通訊器突然響起，小三的聲音帶著雜音傳來：“蕭符哥，我們在土影城邊境遭遇混沌沙暴，老刀受傷了，可能要推遲一天彙合……”
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