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正說著，村裡傳來腳步聲。
李建國小跑著過來，看見他們，鬆了口氣：“張先生，你們可算來了！昨晚村裡又出事了！”
“什麼事？”張清玄問。
李建國臉色發白，壓低聲音：“王寡婦家的牛，昨晚死了。不是病死的，是……是被活活嚇死的。牛眼睛瞪得老大，嘴裡吐白沫，身上沒傷口，就是死了。”
他頓了頓，聲音更小了：“而且不止牛。今早好幾戶人家都說，昨晚聽見井裡有女人哭。”
林瑤皺眉：“井？周家老宅那口井？”
“不止！”李建國擦了擦額頭的汗，“村裡五口老井，昨晚都傳出聲音了！現在大夥兒都不敢去打水，都去後山挑泉水。”
張清玄和胖子、陳子軒對視一眼。
陣法在加速運轉。
“帶我去看看王寡婦家的牛。”張清玄說。
李建國連忙帶路。
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王寡婦家在村子西頭，是個破舊的土坯房。院子外已經圍了幾個村民，正指指點點地議論著。
見李建國帶人過來，一個五十來歲、頭發花白的女人迎上來，眼睛紅腫：“村長，你可要給我做主啊！這牛是我家唯一的牲口，就這麼沒了……”
“王嬸別急，這位是城裡請來的張先生，專門處理這種事的。”李建國介紹。
王寡婦看向張清玄，上下打量——太年輕了，看起來不像高人。但眼下也沒別的辦法，她側身讓開：“牛在院裡。”
幾人走進院子。
牛棚裡躺著一頭黃牛，已經僵硬了。正如李建國所說，牛眼睛瞪得渾圓，瞳孔擴散，嘴巴微張，舌頭耷拉出來。最詭異的是，牛身上沒有任何傷痕，但四隻蹄子都蜷縮著，像是死前經曆了極度的恐懼。
張清玄蹲下身，伸手按在牛頭上。
閉目感應片刻，他收回手，臉色沉了下來。
“怎麼了玄哥？”陳子軒問。
“魂嚇散了。”張清玄站起身，“這牛不是被什麼東西攻擊致死，是被純粹的‘恐懼’活活嚇死的。它死前看到了極恐怖的東西，魂魄承受不住，直接散了。”
胖子倒吸一口涼氣：“什麼玩意兒能把牛嚇成這樣？”
張清玄沒回答，而是走到牛棚角落，蹲下查看地麵。
泥土上有幾個淺淺的印子，像是腳印，但形狀很奇怪——前寬後窄，隻有三趾。
“這是……”林瑤也蹲下來看。
“不是人的腳印。”張清玄用手指量了量尺寸，“也不是野獸的。這東西應該是晚上從後山下來的，經過牛棚，牛看見了它，被嚇死了。”
他站起身，看向後山方向。
山林茂密，霧氣未散，看起來一片平靜。但張清玄能感覺到，山裡有什麼東西正在蘇醒。
“李叔，”他轉向李建國，“最近村裡有沒有人去過後山？或者說，有沒有人從後山帶回來什麼東西？”
李建國想了想，搖頭：“後山是禁地，老一輩都說不能去，大夥兒都聽話。不過……”
他猶豫了一下：“不過前段時間，有個外鄉人來過，說是采草藥的。他在村裡住了兩天，後來上山了，再沒下來。”
“外鄉人？”張清玄追問，“長什麼樣？”
“四十來歲，瘦高個，背個竹簍。”李建國描述，“對了，他右手虎口有道疤，挺明顯的。”
車裡瞬間安靜了。
胖子張了張嘴：“吳、吳文淵？”
“時間對得上。”張清玄眯起眼，“他一個月前來過清水縣，說是采藥，實際是去後山布置什麼東西。”
他看向那具牛屍：“現在布置好了，東西開始活動了。”
王寡婦聽得雲裡霧裡，但聽到“東西”兩個字，臉色更白了：“張、張先生，那到底是什麼東西？會不會害人？”
“已經害了。”張清玄指了指牛，“不過暫時應該不會進村。牛陽氣比人弱，容易被盯上。人隻要晚上別出門，別靠近那幾口井，暫時安全。”
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